在上述認識的基礎上，我們應該做進壹步的分析。中國古代歷史上的民族戰爭雖然是內戰，交戰雙方沒有區別，但戰爭應該有是非之分，即戰爭應該有正義與非正義、進步與反動之分。中國古代歷史上判斷民族戰爭性質的標準是:凡是違背人民根本利益，阻礙歷史進步的，都是非正義的反動戰爭，反之，都是正義的進步戰爭。
西漢對匈奴的戰爭，南宋對金的戰爭，元末對蒙古統治集團的戰爭，清朝康熙年間對準噶爾的三次戰爭，都是正義的、進步的戰爭。從西漢對匈奴的戰爭來看，西漢初期匈奴貴族經常率領騎兵劫掠北方邊境郡縣。在這種情況下，如何反擊匈奴貴族的進攻，保衛西漢邊陲人民的安定和生產發展，成為西漢王朝的壹項緊迫任務。所以漢武帝用兵對付匈奴，符合廣大人民的利益和社會發展的要求，是壹場正義的進步的戰爭。以南宋抗金戰爭為例。女真貴族實行民族壓迫政策，給中原人民造成了巨大的生命財產損失，社會生產遭到嚴重破壞。抗金戰爭符合廣大人民群眾反抗女真貴族掠奪的要求，所以是正義的戰爭。十六國之間的戰爭，遼金屬於各民族統治集團之間的混戰，交戰雙方都是非正義的反動的。
在判斷民族戰爭的性質時，要註意避免幾種錯誤的觀點。在中國漫長的封建社會，漢族人口眾多，長期統治，對少數民族實行民族壓迫制度。但是，不能說所有少數民族反對漢族統治的戰爭都是正義的和進步的。也不能說漢族對某些少數民族的戰爭都是非正義的反動的。同樣，各民族經濟文化有先進和落後之分，不能說先進民族發動的戰爭都是正義的、進步的；落後國家發動的戰爭是非正義的和反動的。孤立機器以種族大小，先進落後，攻防等來劃分。，不能正確判斷戰爭的性質和是非，不應該把先進和落後、防禦和進攻等同於是非。