(1)竹子:做弓用的竹子多產自江西省,那裏產的竹子比較粗壯、結實耐用。通常以敲打竹子聽其聲音是否清實的方法來評價竹子的好壞。最好選用采伐後經過壹年陰幹的竹子。上下兩端粗細不勻或中間部位有蟲眼的竹子都不能用於做弓。在購買竹子時要考慮損耗。
(2)牛角:壹張弓要用兩只牛角,且要選用長度在60公分以上的水牛角。目前北京的購買價每只約30多元,牛角多出自湖北。由於現在楊福喜常托人代購,故所收到的牛角中,何時割下以及是否都是成對的牛角都不太好掌握,只能以大致相當的長度而成對選用。
(3)牛筋:牛筋是制作弓體中非常重要的彈性材料,取自牛背上緊靠牛脊梁骨的那塊筋①。牛筋買回後放在房沿上風幹,風幹到八九成,用粗濕布把它裹上。接下來的工作是砸牛筋,如果住在農村就方便了,可放在碾子上碾。但北京沒有碾子只好用木錘子砸,力量不可過大,還要慢慢砸。因力量太大就把它砸碎了, 而慢慢砸可以把它砸劈。砸完之後可看到筋已被劈成壹條壹條的狀態。然後壹點壹點地撕,撕成所需要的粗細,最後變成壹絲壹絲的。撕筋的過程是壹個慢工,舊時常由婦女來做。弓箭大院裏人們常說的壹句話,“好漢子壹天撕不了4兩筋”。把撕完了的筋打成捆,待用時提前把它泡在水裏,泡的時間越長越好。舊時弓箭大院裏的店鋪門口常年有泡著的筋。到用時需要用凈水沖洗,用起來效果非常好,鋪②起來的弓也非常光滑。如果筋泡的時間不夠長,師傅會說那筋“比較臟、硬、不滋潤”,用它做成的弓,弓面可能會出現壹道壹道的裂紋,他們常稱之為“水裂子”。
(4)鰾:“鰾”是北京弓箭大院的師傅們對粘貼各種材料所用的動物膠的稱呼,它是弓箭行業裏非常關鍵的材料。壹張弓所用鰾的份量很大,常有“壹張弓4兩鰾的說法”。而且鰾的質量好壞也是直接影響做弓質量的關鍵因素之壹。弓箭行業中最早使用的是魚鰾。魚鰾是非常好的粘貼材料,其制作方法主要是選用大王魚(中文名:大黃魚,學名:Pseudosci aenacrocea)的魚泡熬制。先把魚泡用清水洗凈,再用溫水泡,使其漲開。泡壹段時間後,用慢火熬。待熬到壹定程度後搗爛過濾,以除凈渣滓及硬塊。使用時可加開水稀釋。魚鰾雖是弓箭制作行業中首選的粘合膠,但現在多用豬皮鰾。按楊福喜的說法,魚鰾不用快壹百年了。談起現在所用的豬皮鰾,還有壹段發明的歷史。在弓箭大院裏的壹次聚會用餐時,壹位夥計愛吃豬肉但不愛吃豬皮,他就將豬皮吐在桌面上。等第二天人們收拾桌子時,發現豬皮非常牢固地粘貼在桌子上。由此壹位姓齊的夥計萌發了用豬皮熬制豬皮鰾的想法,經過嘗試,成功了。他把做出的豬皮鰾分送到各個弓箭鋪免費試用,等他們覺得可用後再付錢。這種方法也被楊師傅所沿用。制作時先將豬皮用堿水洗凈,再用溫火煮,煮到用筷子輕輕壹點能穿透為宜。然後再把它放在鐵鍋裏搗爛,繼續熬,最後過濾其中的渣滓及硬質,陰幹後切成條即可,使用時可按要求調節濃度。