中國農村有句俗語：窗戶紙壹捅就破，表達的是某件事大家都心知肚明，只要稍稍提壹下便會挑明。久而久之，古代的窗戶紙在人們心中，早已變得脆弱不堪，不但能輕易捅破，也許還會暴露隱私，十分不靠譜。可是，古代的窗戶紙真的會壹捅就破麽？難道古人沒有防偷窺的妙計麽？事實上，老祖宗的智慧，遠超我們想象。
眾所周知，世界最早的玻璃制造者是古埃及人，距今已經有4000多年的歷史。不過，中國古代也制作過琉璃瓦，例如蜻蜓眼壹類的彩色玻璃，和壹些透明度很高的玻璃杯。然而，能夠鑲嵌在窗戶上的純透明的平板玻璃，卻是清代初期才傳入中國的，這就意味著在清代以前，中國使用的都是那種傳統的窗戶紙。
公元105年，東漢時期的蔡倫利用樹皮、麻頭及敝布、漁網等原料，改造了造紙術，自此誕生了真正意義上的紙。可是，那時的紙張價格很貴，普通百姓非但不會用紙張來貼窗戶紙，甚至還會選擇草皮壹類的材料阻隔風雨，就算是大戶人家，也是用家中練完字的廢紙糊窗。直到魏晉南北朝，造紙術得到進壹步改進，紙張大量普及，才促進了窗戶紙的誕生。
宋代時期，古人研制出了油紙，所謂油紙，就是在較為堅韌的紙的上面，刷上壹層桐油，從而起到防水的效果，古代的油紙傘，便是以油紙為原材料制作而成。不過，油紙窗戶即便能起到壹定的防水性，但也禁不住壹指之力，壹捅就破實屬正常。不過，古人又利用藤皮，研究出了壹種叫藤紙的材料，韌性大大高過之前的油紙，就算蘸水，也不能輕易捅破。
此外，古人為了防止藤紙長時間潮濕，還在窗戶紙外面設計了壹層窗板，天氣寒冷時，人們便會舍棄透光性，為窗戶蓋上板子。個別細心的人家，有時也會在窗板與窗戶之間裝上棉簾，起到壹定的防水與防偷窺作用。實際上，在玻璃傳入中國之前，窗戶紙並不是古人唯壹的選擇。宋代晚期，王公貴族便開始使用壹種叫明瓦（貝殼、羊角、雲母片打磨而成）的材料代替窗戶紙，雖說透光性不及玻璃，但卻能很好的保護隱私，不會發生壹捅就破的情況。
古代的江南地區，明瓦普及範圍很廣，匠人們逐漸將打磨明瓦發展成傳統的手工產業，養活了不少人。另外，古人壹直在宣揚“非禮勿視，非禮勿聽”的觀點，在壹定程度上保護了個人隱私。盡管古時的中國沒有玻璃，但老祖宗仍發揮自己無窮的智慧，為百姓謀福祉，實在值得敬佩。