北方園林又稱皇家園林，以故宮為代表。它建立在自然景觀的基礎上，在雄偉的山川中點綴著宮殿、亭臺、寺廟，風格獨特。
南方園林又稱私家園林，以江南宅院為代表。是私宅和花園的結合，面積不大但布局靈活緊湊，達到“以小見大”的效果。
它們之間的異同如下:
北方園林有以下特點:
第壹，北方園林以宮廷園林為代表。既然是朝廷修建的花園，那麽在人力、物力、財力、智力上，都是為國家奉獻的。而且宮廷園林壹定要講究皇家氣派，雄偉高大，金碧輝煌，主題突出，強調中心。所有的宮廷園林占地廣闊，布局嚴謹，宏偉，粗獷，沈穩。
其次，北方園林受南方的影響。清代康熙、乾隆皇帝南巡，喜歡南方園林，招南方工匠到京城造園。北方人也有意識地學習南方園林。事實上，北京的園林是國家園林的集合，是國家名園的傑作。比如:？圓明園是仿照杭州的“斷橋雪”、“六郎文遠”、“平湖秋月”、“雷峰夕照”、“三潭印月”、“曲園風荷”等。圓明園也是仿照蘇州的“獅子林”。它的文遠館是仿照寧波天壹閣，四溢書房是仿照海寧安瀾園。西河花園是仿照杭州西湖建造的。兩者的堤、橋、島有異曲同工之妙。承德避暑山莊的煙雨樓是仿照嘉興的南湖，小金山是仿照鎮江的金山，之景李雲迪是仿照杭州的蘇堤。
第三，北方園林有四合院的基調。四合院是北方常見的住宅形式，貴族四合院都有花園。北京故宮的禦花園實際上是庭院花園的放大。前海西街恭王府花園是研究北方私家園林的活教材。
江南花園
1.平面格局:江南園林大多建在城內，空間狹小。景觀往往在有限的空間內向內布置，做到隨波逐流，曲折多變，不拘壹格。與園中重重疊疊的山、池、花木、橋、廊巧妙結合，以小見大，達到“雖是人作，卻如天成”的境界。
2.建築形式:江南的園林建築遠比北方輕巧纖細，雕刻精美。它的建築空間不僅滿足居住和生活的需求，更是作為情感成長和延續的場所。布局以“風水式、剪裁式、烤雲托陽”為基調，提高自然景觀的藝術感染力。比如虛心修竹、細斜梅花、不染泥的荷花等植物，都是為了烘托主題，寄托情感。
3.尺度空間:江南園林空間開闊通透，內外穿插滲透，景中設景，層次變化十分豐富。
4.建築色彩:江南園林典雅古樸，幾乎所有的建築色彩都由白墻、青灰瓦、深褐色或深綠色的木結構構成，與北方形成鮮明對比。這與當地的氣候密切相關。灰色瓷磚的白墻和周圍的景觀綠化給人壹種清新淡雅、涼爽寧靜的感覺，從心理上弱化了酷熱帶來的不適。