由於中國幅員遼闊、歷史悠久，不同的地方有著不同的地理條件、文化風俗和生活方式，所以民歌的體裁的劃分是相對困難的。在學界上，壹般將漢族民歌和少數民族民歌分別作為研究對象。漢族民歌體裁可分為勞動號子、山歌和小調這三種基礎體裁，少數民族民歌體裁按民族劃分，比較著名的有蒙古族的長調、朝鮮族的抒情謠和藏族的酒歌等。
壹、漢族民歌體裁勞動號子起源於集體勞動中的口號，節奏簡單而重復性較強、唱詞響亮，《打夯歌》、《漁夫曲》這些歌曲的名字都顯示了這類型的民歌是以勞動為主要題材的。山歌起源於人們在田間地頭的勞作時互相溝通或是抒發情感，為了能在曠野中穿透力更強，山歌壹般曲調高昂、歌聲嘹亮，對唱的形式較多，代表作有《蘭花花》、《放牛歌》。小調曲調流暢、風格眾多，應不同的體裁而變，傾訴情感時則委婉細膩，傳遞節日氣氛時則活潑熱情，調侃說笑時則幽默風趣，著名的作品有《鳳陽花鼓》、《小白菜》。
二、少數民族民歌體裁蒙古族的長調，氣息渾厚，多有顫音，唱句壹般比較長，具有草原般寬廣的遼闊感，代表作品有《銀杯》。朝鮮族的抒情謠是其民歌中流傳最廣的壹種，主要以婚姻愛情為題材，情感細膩，旋律優雅，代表作品有《桔梗謠》、《阿裏郎》。藏族的酒歌十分著名，熱情歡快，節奏明朗，常伴以舞蹈，代表作有《藏族酒歌》、《吉祥酒歌》。
這些民歌都產生於人們的生活和勞動，是廣大人民的智慧結晶，中國民歌眾多，反映了我國豐富的文化資源和多彩繽紛的文化構成，做好民歌保育和記錄的工作，不僅是文化的傳承，更是在建立文化自信的重要根基。