我們說大陸文明與海洋文明，只是指其起主導作用的部分，決不是說以大陸為特色的華夏文明就沒有海洋成分。中國歷史上史無前例的大規模遠航，首推2200多年前的徐福下東洋。但這種為皇帝尋找長生不老藥的航行，很難說是海洋文明的標誌。縱觀歷史，華夏文明裏的海洋成分始終只是作為插曲和補充出現，難以形成主流，而且這種傳統貫穿至今。時間上看，鄭和下西洋是壹次典型的跨出大陸、走向海洋的壯舉，卻只能曇花壹現，以悲劇告終，這恰好說明中國傳統對於海洋文明的容忍度。空間上看，沿海地區幾千年屬於“蠻夷”之地，從沿海多山地區到海上甚至海外發展的居民，長期被視作“另類”，屬於化外之民，不受政府保護。對於這樣的政權說來，只要有政治需要，就可以實行“海禁”，甚至像17世紀清朝早期那樣實行強制性“遷海”，使沿海數十裏成為荒地。與當時西歐壹些國家國王、海盜與商人來聯結起來向海外殖民的做法，形成鮮明的對照。
“以農立國”的大陸性內向性質在人們意識中根深蒂固。由於長期重陸輕海的習慣，導致我們缺乏對海上權益的敏感，總以為“讓他三尺又何妨”。我們至今缺乏海洋國策，缺乏國家層面的海上定位，總以為說到海洋也無非是近岸，“家門口還弄不好，跑老遠去幹嗎”，習慣性地把大洋留給別人。海洋觀念的薄弱，同樣影響著文教戰線，在地球科學的“海（海洋科學）陸（固體地球科學）空（大氣科學）”三軍中，我國以“海軍”為最弱。連中學地理教材，近年來也出現海洋部分越來越弱的偏向。詳細內容可參見中華媽祖網。