第壹代導演:默片時期的電影導演，壹般活躍於上世紀初至20年代末。代表人物:鄭正秋、張士川、單篤宇、任彭年、沈復、石東山、、何飛光、等。
作為中國電影的奠基者，第壹代導演從中國傳統敘事藝術和舞臺劇中吸收了許多技法，並結合時代要求重視電影的社會教育功能。在電影技巧上，更像是舞臺劇的延伸。導演用傳統的戲劇觀念來處理電影，布景空間層次的設計仍然帶有強烈的舞臺痕跡。演出中仍有舞臺劇表演的痕跡。拍攝的時候用的是話劇舞臺的壹套方法，鏡頭基本固定，焦平面的布景沒有太大變化。早期電影在內容上難免膚淺，在藝術上難免幼稚，帶有實驗性的特點，但其先鋒作用卻發揮了重要作用。
第二代導演:主要活躍在三四十年代，第壹個黃金時代的創作者。代表人物:費穆、蔡楚生、孫瑜、袁、鄭、吳永剛、程、沈希齡、石東山、桑虎、唐等。
從他們開始，中國的電影，在思想內容上，開始真正從純粹的娛樂——“玩”中解放出來，開始更加深刻地反映社會生活，從娛樂中發揮社會功能。在藝術上，這壹代導演最大的特點就是寫實。同時，他們註重將“現實主義”與電影藝術相結合，開始逐漸掌握電影藝術的基本規律，這壹代導演的“戲劇意識”雖然還比較強烈，但從形式到內涵都已經從模仿戲劇轉向，即逐漸擺脫舞臺的局限，發揮電影藝術的長處，而只是在故事情節上強烈追求戲劇懸疑、戲劇沖突和戲劇節目。
第三代導演:建國後走上電影界的導演和藝術家。代表人物:謝晉、謝鐵力、淩子峰、崔偉、殷誠、華水、郭為、魯人、王艷等。
在遵循現實主義原則表達生活本質，表現矛盾沖突的深度，以及在民族風格、地方特色、藝術意蘊等方面。，都做了非常有益的探索。
第四代導演:60年代電影學院畢業生。代表人物:、吳、吳、、滕文基、、鄭、、、、劉虎等。
提出中國電影“丟掉戲劇的拐杖”，打破戲劇結構，提倡紀實，追求簡單自然的風格和開放的結構，註重主題和人物的意義，從生活和瑣事中探索社會和人生的哲理。他們尋找歷史細節，更多地表現出對歷史與現實、民族文化與現代意識交匯點的捕捉。我們可以在反映現實的電影中看到歷史和文化的延續性，看到歷史和文化是如何制約和創造電影中人物的行動的。是壹種現實主義的紀錄片美學。
第五代導演:80年代畢業於北京電影學院的青年導演，中國電影最輝煌的壹代。代表人物:張藝謀、陳凱歌、田壯壯、、顧長衛、、黃建新、李、馮等。
作品具有主觀性、象征性和強烈的暗示性。經歷了10年的浩劫，正處於改革開放的時代。他們頭腦敏銳，接觸人民，傾聽最底層人民的聲音，所以他們的電影充滿了生命和張力，他們渴望通過電影探索民族文化的歷史和民族心理的結構。在選材、敘事、人物塑造、鏡頭語言、畫面處理等方面。，他們既沿襲傳統，又有所創新。
第六代導演:80年代中後期進入電影學院，90後開始執導電影的壹批青年導演。代表人物:賈、、姜文、王小帥、、婁燁、陸川、等。
他們極度追求影像本體，對現實形式偏執，關註草根民眾，或者堅定地走商業路線，幾乎難以像“第五代”那樣構建電影精神的統壹面孔，所以是抗拒誘導的壹代。典型特征是“反叛與反思”。在影像風格上，他們強調真實的光、色、聲，大量使用長鏡頭，形成紀實風格。他們註重以電影為媒介來審視當代城市中普通/邊緣人的生存狀態，新生代年輕人在歷史轉型期的迷茫、困惑和迷失方向都真實地記錄在他們的鏡頭下。