講究“氣韻生動”，不拘泥於對象的表象，而是強調作者主觀意趣的表達。
中國畫強調“以形傳神”，追求壹種“美在似與不似之間”的感覺，講究筆墨的神韻。筆法要求:平、圓、留、重、變。墨法要求墨分為焦、濃、重、淡、清五種顏色。講究“用筆骨法”，不是焦點透視，不是環境對物體光色變化的影響，講究空白布局和物體的“氣勢”。
可以說，西畫是“再現”的藝術，中國畫是“表現”的藝術。中國畫就是要表達“神韻”和“境界”。
“筆墨紙硯”是中國古代文人不可或缺的工具，被譽為“文房四寶”。它的意義不僅限於文字和繪畫。中國文人賦予了它深厚的文化內涵和感情，歷代文人畫家有關筆墨硯的故事數不勝數。
鋼筆:毛筆是中國創造的，並影響了韓國、日本和其他亞洲地區的傳統書寫習慣。毛刷分為硬毛、軟毛和雙面毛刷。硬毛以狼毛(黃鼠狼尾巴)為代表，軟毛以羊毛(山羊胡子)為代表。根據寫畫不同，種類不同，個人習慣不同，用筆也不同。綿羊毛是柔軟的，狼毛是富有活力的，而雙重毛刷既柔軟又結實。中國的書法和繪畫都離不開毛筆的使用。尤其是湖州(今浙江善璉)、宣州(今安徽涇縣)、江西進賢等地。
墨:墨分“油煙”和“松煙”兩種。油煙墨是用桐油或燃燒的煙制成的；松煙墨是由燃燒松枝制成的。古徽州產的墨壹直受到文人墨客的喜愛，徽州墨有不換金的美譽。顏料有兩種，用起來會產生不同的效果。壹類是蔬菜，如花青、藤黃、胭脂、牡丹紅等。，其性能通透細膩，但會隨著年齡的增長而褪色；另壹類是礦物，如朱砂、朱砂、透青至三綠、透青至三綠、赭石、石黃、白粉等。，不透明，遮蓋力強，長時間不褪色。
紙:中國畫用的紙有很多種，如宣州產的宣紙，四川的皮紙，河南蔚縣的布紙，湖南萊陽的棉紙等。推而廣之，不僅是紙，絲綢、絲綢等織物都是繪畫材料。但宣紙種類多，產量高，質量好，其特點能充分發揮中國畫所要求的筆墨魅力，而且比絲綢便宜，所以現在宣紙幾乎成了中國畫紙的代名詞。
硯:硯是用來磨墨的。要求細膩潤澤，易上墨，墨質細膩均勻無殘留。安徽歙縣的歙硯、廣東的段曦硯、甘肅的閆濤硯和陜西的程妮硯是最有價值的硯臺，它們被稱為四大名硯。經常有古人為了壹塊名硯不惜付出壹切。除了文房四寶，還有許多相關的繪畫工具，如印章、印泥、筆筒、洗筆器、筆筒、鄭雯等。，而廣義的文房四寶也包括上面提到的物品。