唐宋時期出現了劃時代的變化，節日生活開始大規模地與城市生活緊密結合，出現了前所未有的新變化。它從充滿迷信、禁忌、哀樂的神秘氛圍中解放出來，向世俗化、娛樂化轉變，成為人民真正意義上的“喜慶場合”。
尤其是唐代，從“貞觀之治”到“開元之治”，經濟繁榮、文化繁榮，絕非前朝可比。壹個“千家萬戶如壹盤棋，十二條街如菜地”的城市的出現，讓當時的歐洲人驚嘆不已。社會經濟的發展，人民生活的穩定，豐富多彩的城市生活的出現，為社會習俗的演變提供了歷史條件，所以節日習俗的壹個突出特點就是向娛樂化演變。
喧囂的城市生活使人們抓住傳統節日的機會，表達自己的情感，發泄自己的抑郁。元旦放鞭炮不再被視為驅邪，而是象征著歡樂和熱情。元宵燈會變成了供人們參觀觀賞的燈籠；中秋節逐漸從神秘的拜月變成了賞月的習俗。重陽節已經成為賞菊的盛會。上思節換成了郊遊；莊嚴而神秘的“驅魔”儀式，搖身壹變成了街頭的“百戲”和“雜耍”。
城市生活中節日頻繁，人們不願意壹直待在家裏，“玩得開心”，“做壹個如雲的淑女”；唐代節日中出現了大量的體育娛樂活動。上帝的形象也在改變。織女成了真善美的化身，兇狠的捉鬼人也讓位給了唐代兩位大有作為的將軍——在那個充滿豪放情調的年代，百姓追求豐富的生活情趣，在平淡乏味的生活中表現出壹絲新奇。
明清以來，中國的節日習俗進入了壹個相對穩定的發展階段。今天，中國社會生活不斷運行的節日習俗，在明清時期基本定型。
然而，骨骼的變化要深刻得多，也快得多。尤其是明朝萬歷年間以後，由於西方耶穌會士從東方的到來，新思想迅速萌發，風氣發生了變化。這種風氣突變，其實是城市商業繁榮和資本主義萌芽導致的拜金主義和情欲。20歲的時候，節日迅速向娛樂化發展。無論是高官還是小販，總是被節日的氣氛所感染，讓人樂而忘返。
元宵節煙花十夜，龍舟賽依舊。至於節日期間的舞獅、旱船秧歌、雜技和體育活動，更是比以前多了。廟會的繁榮和盛大的娛樂狂歡活動成為明清社會節日習俗的新亮點。廟會和嘉年華大大開闊了人們的眼界。尤其是平日被鎖在深宅大院、繡樓閨房的女性，只有在廟會和社交活動時才可以外出、參加集會、看戲，這對擴大女性的社會交往和人格自由有著重要作用。