中國西瓜栽培品種的更新換代，經歷了較長的發展演變過程。這個過程大體上可以分為3個階段。
第壹階段是20世紀50年代和50年代以前。這個階段，各地的西瓜栽培品種均以農家地方品種為主，1949年前後有少量國外品種引進。
中國的西瓜地方品種主要分布在三大西瓜主產區：華北地區是中國傳統的最大的西瓜集中產區，種質資源十分豐富，比較著名的有汴梁西瓜、德州西瓜、同州西瓜、厐各莊西瓜等。其中汴梁西瓜是以河南省開封市（古稱汴梁）為中心（包括魯西南地區）的地方品種群，其代表品種有大、小花貍虎、手巾條、核桃紋、黑油皮、三白、三結義、雞爪灰、大麻子、凍瓜等。德州西瓜是以山東省德州市為中心的地方品種群，其代表品種有梨皮、喇嘛瓜、桃尖等。厐各莊西瓜是北京市郊區大興縣厐各莊鄉為中心的地方品種群，其代表品種有黑崩筋、大花領等。同州西瓜即為陜西省銅川市（古稱同州）的西瓜，其代表品種為黑油皮。長江中下遊地區是中國南方地區的西瓜主產區，其地方品種主要有浙江省平湖地區的馬鈴瓜、上海市的浜瓜、江西省臨川市（即撫州）的撫州西瓜（主要分大葉與小葉品種）。西北地區是中國生態條件最佳的西瓜主產區，其地方品種主要有甘肅的蘭州黑皮、蘭州花皮，新疆的精河西瓜（代表品種有阿克塔吾孜）等。
1949年前後從國外引進的壹些西瓜品種，經過各地試種後，其中適應性好的品種逐步發展成為少數地區的主栽品種，其代表品種主要有20世紀40年代即已引入的日本新大和（即各地的小洋瓜、太和瓜、解放瓜等）、旭大和（即蓋平西瓜），還有50年代從美國引入的蜜寶（亦稱糖嬰、臺黑等）、灰查理斯頓以及從蘇聯引入的蘇聯3號、美麗等。
第二階段是20世紀60～70年代。這個階段各地的西瓜栽培品種均以優良常規品種為主，前期部分地區地方品種仍占壹定比例，後期壹代雜種和三倍體無籽西瓜等新品種開始在少數地區推廣。
優良常規品種主要包括從國外引進品種中系選的和國內自育的新品種，其代表品種中有引選品種：華東24號、華東26號、澄選1號、旭大和6號等；自育品種：早花、興城紅、鄭州3號、慶豐、中育1號、中育6號、龍蜜100號、蘇蜜1號、74-5-1、瓊酥、石紅1號、汴梁1號、火洲1號等。
第三階段是從20世紀70年代末開始至現在。這個階段各地的西瓜栽培品種已基本實現了壹代雜種化，生產上幾乎全部都是雜交壹代品種（包括三倍體無籽西瓜），只有個別地區仍種植少量優良常規品種，此時，傳統的農家地方品種已基本絕跡。這個階段是中國西瓜品種更新換代發展變化最快、最大的壹個時期，先後推廣的品種約有120～150個之多。
第壹階段與第二階段的栽培品種，均屬常規品種，農民可以自繁自留，所以，當時制種業很不發達，但第三階段則均為壹代雜種（包括三倍體無籽西瓜），農民無法自留種子，因此，專業的制種業應運而生，並迅速得到發展壯大。
此外，西瓜中還有壹種特殊類型——籽用西瓜（通稱打瓜、籽瓜、捏瓜），為中國所特有，其栽培品種至今壹直是以傳統的地方品種或其單系系選的品種為主，其代表品種有甘肅省的蘭州籽瓜、江西省的吳城大板和信豐紅籽瓜以及寧夏自治區的紅籽瓜等地方品種；系選品種有蘭州大板1號、靖遠大板1號和2號、甘肅大板1號、甘肅農墾大板1號等。