我們說，封建社會的禮儀是最繁瑣、等級最森嚴的時期，封建統治者為了維護自己最高統治者的地位，把自己封為“真命天子”絕對至高無上，朝見天子須三跪九叩。這種跪禮乃臣民朝見皇帝的最常見的壹種禮節。跪拜原是原始社會中人們互相致意的姿勢，到了封建社會就演變成了壹種表示臣服的禮節並日漸繁雜、規範化。跪拜有“長跪”、“再拜”、“頓首”、“稽首”、“空首”之分，不同的人相見，跪拜禮自然有區別。群臣朝賀皇帝和皇後的禮節就有所不同。這種封建禮儀的產生同封建社會地主階級等級森嚴的政治制度息息相關。可見各個時代的禮儀文化也均是為時代服務的。
隨著資本主義的萌芽，尤其是受西方資產階級的“自由、平等、民主、博愛”等思想的影響，我國的傳統禮儀文化也受到了沖擊。八國聯軍的入侵，中國淪落為半殖民地、半封建社會，封建的禮儀道德又被蒙上了壹層“漂亮”的西方禮儀溫情脈脈的面紗，於是統治者舉著忠、孝、仁、義的大旗，假借著虛偽漂亮的面紗，做出了更多殘酷的、血淋淋的勾當。這時的禮儀是壹個東西方禮儀的大雜燴，統治者們利用手中的權力，為我所用，對老百姓采取的是絕對的愚民政策。
到了民國初年，特別是辛亥革命的爆發，西方的文明畢竟是有力地撞擊了東方古老的文化。這種沖擊自然也影響了人們生活的各個方面，禮儀文化也首當其沖。由於政治體制的變化，人們的生活風貌、風俗禮儀也隨著發生了深刻的變化，西方的文明長驅直入，我國古代的壹些繁紋縟節被徹底拋棄。如當時的史料記載了許多有關人們如何紛紛割了辮子留短發以示革命，魯迅的筆下的阿Q就是壹個寫照。又有脫去了長袍馬褂，穿上了西服，女人如何放了小足而行大腳，跪拜禮也是在這時被消滅的，代之而起的是鞠躬和握手禮等等。
這些禮儀樣式的變遷反映了時代的進步，反映了當時中國資產階級以西方資產階級革命的理性思想為武器，以革除陳規陋習的良好願望。這在壹定程度上破除了舊禮教的些封建落後的倫理道德觀念，推動了禮儀文化的發展。