摘要：中國飲食文化是壹種廣視野、深層次、多角度、高品位的悠久區域文化。中華各族人民幾千年的生產和生活實踐中，形成了註重色、香、味、意、形的中國菜特點；在與外域的友好交流中不斷豐富著自己的飲食文化，並深深影響著東亞地區的飲食文化。
關鍵字：飲食文化 餐制 主食
中國有句俗語：民以食為天。在人們對吃的孜孜追求的幾千年裏，中華民族逐漸形成了自己獨特的飲食文化，中國也獲得了“烹飪王國”的美譽，成為世界三大美食國之壹。由於筆者對美食有著特別的喜好，所以想結合中國古代歷史，談談我國飲食文化的演變。
壹、先秦時期四大菜系的出現
春秋戰國時期，南北兩地各自與當地少數民族融合，差異漸顯，北方形成了中國最早的地方風味菜魯菜；南方，占有“魚米之鄉”的楚人利用優越的自然資源，再與南夷特色相結合，形成了蘇菜的雛形。
而在西部，李冰治水後的“天府之國”吸引了大量移民，與古蜀國的飲食習俗相結合，形成了川菜的雛形。相比之下，粵菜的出現相對較晚，漢高祖被冊封為越南王時，利用珠江三角洲氣候溫和，物產豐富，可供食用的動植物品種繁多，水陸交通四通八達的優勢，建立了嶺南的政治、經濟、文化中心。這裏飲食比較發達，使“飛、潛、動、植”皆為佳肴，並流傳至今，形兼收並蓄的飲食風尚，產生了粵菜。
二、秦漢的飲食文化——中華飲食文化形成時期
秦漢是中國封建社會發展的高峰期，整個中華民族呈現出壹種欣欣向榮的態勢，此間我們與外域的交流日益頻繁，引進了繁多的食物品種。張騫出使西域後，通過絲綢之路引進了石榴、葡萄、胡桃、西瓜等水果，黃瓜、菠菜、胡蘿蔔、芹菜、扁豆、大蔥等蔬菜，豐富了我們的飲食文化。
被譽為“中國第五大發明”的豆腐也在此時被端上飯桌，據史料《本草綱目》的記載是劉姓嫡親淮南王劉安首創。另外，我現在常用的醬油、豉、醋等都是這個時期產生的，東漢的豆豉應經開始大量產生，人工釀造的食醋也是在漢代產生的，當時稱為“酢”。醬油則稱之為清醬。
餐飲禮儀也隨之建立起來了，比如如果有客人在調和菜湯，主人就要道歉，說是烹調得不好；如果客人喝到醬類的食品，主人也要道歉，說是備辦的食物不夠。吃飯完畢，客人應起身向前收拾桌上盛行瞻債物的碟子交給旁邊伺侯的主人，主人跟著起身，請客人不要勞動，然後客人再坐下。品嘗美食是很享受的壹件事，所以很多繁文縟節在當今社會已經不講究了。
三、飲食文化的高峰——唐宋
作為中國人最引以為豪的壹段歷史，飲食文化在發達繁榮，兼容並包的唐宋自然也隨著經濟政治的發展而發展起來，達到壹個高峰。
唐代，麥、稻的地位逐漸上升。唐初期，麥作為壹種主糧是比較奢侈的，且被認為是“雜種”。唐代中期以後，由於城市人口的增長、餅食的普及，對麥作的發展起到了巨大的促進作用。唐德宗建中元年實行的“兩稅法”已明確將麥作為征收的對象，麥取得了與粟並駕齊驅的地位。宋代的主糧跟唐代大同小異，只是稻子變得越發重要，最終取得了現代作為中國主要谷物的地位。
過分講究飲食的現象也尤唐為甚，菜肴分高、中、低三個檔次。高檔為宮廷宴用菜，最有名的要數燒尾宴了，燒尾宴是指士人剛做官或做官得到升遷，為應付親朋同僚祝賀，必須請壹頓飯。尚書令左仆射韋巨源在家設“燒尾”宴請唐中宗，肴饌豐美，世所罕見；宴會上的58道菜可以說是唐代市場上高檔菜的代表。李公羹是唐武宗時宰相李德裕創制的保健食品，用珍玉、寶珠、雄黃、朱砂、海貝煎汁，每杯羹費錢三萬！