對於現代人來說，中秋節最關心的首要問題是幾號放假，其次才是賞月和吃月餅，難怪會有不少人吐槽說如今節日的味道越來越淡。那麽在古代，人們是如何度過中秋節的呢？這壹天對古人意味著什麽？
中秋節是中國最重要的傳統節日之壹，關於它的起源有多種說法。有人認為中秋節起源於古代帝王的“秋夕祭月”活動；有人認為中秋節起源於古代農業生產的慶祝豐收；也有人認為中秋節源自唐朝第壹位宰相裴寂發明了月餅，並由此衍生出了節日。但無論中秋節起源於何處，有壹點卻毫無爭議，那就是從唐朝開始中秋節才被真正定義為固定節日，《唐書》中就明確記載了“八月十五中秋節”。
到了宋朝，隨著社會經濟的高度繁榮，中秋節開始成了壹個非常受人期待的節日。每年中秋之夜，汴京城（北宋首都）裏的王孫公子、富家巨室會登上自家亭臺樓閣的最高處賞月，或邀親朋好友大擺筵席，眾人壹起“琴瑟鏗鏘，酌酒高歌”。而普通百姓人家也會“登小小月臺，安排家宴，團圍子女，以酬佳節”。值得壹提的是，這壹天汴京城裏“天街賣買，直至五鼓，玩月遊人，婆婆於市”，許多人都是通宵達旦地遊玩嬉戲，比起我們現代人的夜生活也毫不遜色。
為什麽中秋節會演變成為壹個如此重要又如此熱鬧的節日呢？究其根本是因為中秋節和我們中國人所崇尚的家庭圓滿理念相吻合。
對於中國人來說，家是生命中最重要的部分，家和則萬事興，家破則人亡。中秋節寓意著團圓、美好，壹家人在這壹天裏其樂融融相處在壹起，感受著天倫之樂的美好，人世間最大的幸福莫過於此。所以中秋節會成為僅次於中秋節的第二大傳統節日，因為兩者都秉承著同壹個理念：闔家團圓。
那麽除了家宴、賞月和吃月餅外，古人在中秋節這壹天還會幹什麽呢？其實和現代壹樣，依據不同地方會有不同的習俗。
祭月是中秋節最古老和最重要的習俗之壹。中秋節的晚上，人們以家庭為單位在月下擺上香案，上面放著供奉月神的月餅、點心、水果等祭品，然後壹家人從長輩到晚輩依次開始祭拜。長輩們祈求月神保佑壹家人健康長壽，幸福美滿。晚輩們“男則願早步蟾宮，高攀仙桂。女則願貌似嫦娥，圓如皓月”。
玩花燈、舞火龍也是中秋節的重要習俗，這和元宵節的上元放燈有些類似，不過規模和熱鬧程度遠比不上元宵節，主要是在家庭成員之間進行。南宋文人周密在他的著作《武林舊事》（此處武林指南宋首都臨安）中寫道：“燈燭華燦，竟夕乃止。此夕浙江放壹點紅羊皮小水燈數十萬盞，浮滿水面，爛如繁星”。如今在南方壹些地區還保留著中秋節玩花燈、舞火龍的習俗。
中秋觀潮是浙江杭州壹帶由來已久的習俗，蘇軾在《八月十五日看潮》寫道：“定知玉兔十分圓，已作霜風九月寒。寄語重門休上鑰，夜潮留向月中看。”在每年中秋節前後，錢塘江喇叭口特殊地形造成了特大的潮水，其洶湧澎湃的氣勢令人嘆為觀止。
賞桂花、飲桂花酒也是古人在中秋節活動之壹。“玉露生涼，丹桂香飄”，古人在庭院中壹邊聞著桂花散發的陣陣芳香，壹邊品嘗甜潤的桂花酒，秋意之美，莫過於此。
除了上述流傳範圍較廣的中秋節傳統習俗外，許多地方還有自己的地方習俗。比如明清時期在北京流行玩“兔兒爺”；江蘇壹些地方有“燒鬥香”習俗；湖南衡陽有“偷菜祈子”習俗；山東、福建壹些地方有“拋帕招親”習俗……
總而言之，中秋節對古人來說不僅是最重要的傳統節日，還是壹個非常有意思的節日，其精彩程度比我們今天很可能是有過之而無不及。
參考文獻：《東京夢華錄》、《夢梁錄》、《武林舊事》