中國體育的文化價值選擇以“快樂有禮”和“實用”為原則。這說明中國古代的體育文化主張利用體育活動來陶冶心性，把體育活動納入到修身養性、報效國家、體察民情的過程中。正是基於這種認識，具有實用價值和有利於個人道德修養構成了中國古代選擇個人體育活動的兩個基本原則。西方體育文化價值選擇的基本原則是充分尊重人的自由意誌，張揚人的個性。西方文化強調激發和釋放人的創造潛力。這種追求個體美和個體自由意誌，尊重人性和人的自由意誌的思想境界，也成為西方社會選擇體育手段的重要原則。可見，無論是古希臘羅馬的競技體育，還是近代的戶外運動，甚至是現代體育，西方體育始終強調人的自我價值的實現，追求個人自由意誌，註重競爭而非倫理。
在以儒家思想為主流的中國古代，看重的是仁義禮樂而不是身體運動本身，崇尚的是以禮相待的規範而不是個人實力的競爭精神。在這種重德輕體的觀念指導下，中國古代體育形成了“射無主皮，而力有別”的原則。這說明以孔子為代表的儒家思想重視讓體育，尤其是古代軍事體育為仁義禮樂服務。
相反，西方體育文化突出自由競爭原則。古希臘思想傳統主張人可以認識自然、征服自然、挑戰自然。當時，人們清楚地認識到自己與自然的差異、對立和矛盾，並試圖克服這種矛盾。
從審美趣味來看，中國人崇尚超人的智慧和完美的德性，中國人講的體貌美是“天生的，長大的”，即父母給予而非後天獲得；二是講美，講魅力。在希臘人眼中，理想的人物不是有思想的頭腦或敏銳的頭腦，而是血統優良、發育健全、四肢勻稱、技能敏捷、擅長各種運動的運動員。古希臘對權力的崇拜和對身體的贊美構成了西方體育文化競技觀的基礎。
中西體育文化中不同的價值理解影響著體育活動中的競爭觀。不同的競技觀影影響著人們對活動的選擇，從而形成不同類型的基本運動模式。西方重視體質，推崇力量。其主要體育比賽大多屬於摔跤、跳躍、拳擊、跑步、擲鐵餅等力量性運動項目，其比賽特點是展現體能水平。而中國的運動風格多為技術型，即即使在力量比賽中也崇尚“四兩撥千斤”的技巧，其比賽特點是展現技術和技巧的優劣。