不同的建築材料、不同的社會功用，使得中國與西方的古典建築有了不同的“藝術語言”。
不同的語言，表達著不同的思想，流露出不同的情感；不同的建築，承載著不同的文化，體現著不同的信念。西方的石制建築壹般是縱向發展，直指上蒼的。這樣壹來，能否將高密度的石制屋頂擎入雲霄，便成為建築藝術的關鍵所在，而執行這壹任務的柱子也便成了關鍵中的關鍵。所以，西方建築的“基本詞匯”是柱子，即那些垂直向上、頂天立地的石頭。如果說柱子是西方建築藝術的“基本詞匯”，那麽屋頂則是其“主要句式”。屋頂的不同，導致了其風格類型上的差異，如希臘式、羅馬式、拜占廷式、格特式、巴洛克式等等。
與西方的石制建築不同，中國古代的木制建築以鬥拱為“基本詞匯”。所謂鬥拱，是將屋檐托起的交疊的曲木，它可以將縱向的力量向橫向拓展，從而構造出多種多樣的飛檐。同西方建築的屋頂壹樣，作為中國古代建築的“主要句式”，飛檐也有許多類型，或低垂，或平直，或上挑。其不同的形式制造出不同的藝術效果，或輕靈，或樸實，或威嚴。不僅亭、臺、樓、閣都要用飛檐來標明自己的身份，表達自己的情感，而且飛檐的高低、長短往往會成為建築設計的難點和要點。正所謂“增之壹分則太長，減之壹分則太短”，飛檐的設計必須恰到好處才能顯得輕靈而不輕佻，樸實而不機械，威嚴而不呆板。
還有就是中國人對建築的態度是以新為貴，而外國人則對古老建築充滿尊崇與敬意。
還有就是西方建築充滿著宗教神秘主義的情緒，而中國的建築則是儒家文化的反映。
中西建築形式上的差別，是文化差別的表現，它反映了物質和自然環境的差別，社會結構形態的差別，人的思維方法的差別以及審美境界的差別。
1. 建築材料的不同，體現了中西方物質文化、哲學理念的差異。
2. 建築空間的布局不同，反映了中西方制度文化、性格特征的區別。
3. 建築的發展不同，表現了中西方對革新態度的差別。從建築發展過程看，中國建築是保守的。
4. 建築價值的不同，顯現中西方審美觀念的異殊。從建築的價值來看，中國的建築著眼於信息，西方的建築著眼於實物體。