相傳東漢的時候，有壹個叫桓景的人，跟隨方士費長房學習道術。壹天，費長房對他說，九月九日這壹天將有大災大難降臨在妳們家。妳現在馬上回家，只有讓全家每人都在胳膊上系壹個絳紫色的袋子，袋子裏裝上茱萸，然後全家外出登高，喝菊花酒，才能躲開這壹場大的災難。桓景聽從了師傅的話，在九月初九這壹天，全家外出登高飲酒。晚上回家的時候，發現家中的雞、狗、牛、羊全都死了。費長房說是這些動物代桓景全家受禍了。從此，重陽登高飲菊花酒的習俗便流傳下來。
1．登高
重陽節登高的起源荒誕，隨著歲月的流逝，迷信的色彩已逐漸淡薄，登高已不再是為了躲避災難，而成為人們豐富多彩的業余生活之壹。九月九日，正是秋高氣爽、山青雲淡的時節。此時登高遠眺，使人心曠神怡，有益於人們的身心健康。如今有許多地方都在這期間舉行登山會。
重陽節前後，北京西山的幾十萬棵黃櫨變成壹片徘紅，將西山裝點得分外美麗，別有風情。漫山遍野，猶似披上了壹件紅色的盛裝。幾個親朋好友，三五結伴同登西山看紅葉已成為北京人秋季不可少的活動之壹。
2．賞菊
九月初九，也正是菊黃蟹肥時。菊花壹團團、壹簇簇，競相開放，千姿百態，非常逗人喜愛。人們喜愛的不僅僅是她美麗的容顏，更值得稱贊的還是菊花剛強的氣質。在深秋的冷風中，唯有菊花爭奇鬥艷，使秋日多了生氣，多了艷麗的色彩。也正因如此，賞菊的風俗壹直保留下來。在蕭瑟的深秋，壹些地方的公園裏還舉辦菊花會、菊展，那壹派不是春光勝似春光的情景，吸引著眾多的遊客。
3．飲菊花酒
“朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英。”由屈原的《離騷》中，我們可以清楚地知道吃菊花的風俗早在戰國時就已有了。後來，飲菊花酒又被附會上神話色彩，說飲菊花酒可以躲避災難。菊花在秋日冷霜中開放，氣味芬芳。人們認為它是延年益壽的佳品。在菊花含苞待放的時候，人們便將花蕾莖葉壹起采摘下來，和黍米壹起釀制，等到第二年九月初九重陽節的時候才開壇飲用。
4．插茱萸
插茱萸的習俗起源很早。茱萸，又名越椒、艾子，是壹種藥用植物，有益於內臟。晉朝的時候，人們就已認識到它的藥用價值，並開始種植。重陽時節，人們折下茱萸插在頭上，據說這樣可以抵禦寒冷，躲避災難。此時茱萸的作用已被誇大，成為驅邪的神物。宋朝的時候，人們還給茱萸和菊花起了兩個雅稱，稱茱萸為“避邪翁”，叫菊花為“延壽客”。
獨在異鄉為異客，
每逢佳節倍思親，
遙知兄弟登高處，
遍插茱萸少壹人。
詩人王維在《九月九日憶山東兄弟》中真實地描述了重陽節登高，插茱萸的習俗，也表達了詩人渴望重陽節闔家團圓的願望。宋朝以後，插茱萸的風俗逐漸淡薄。茱萸已不再被視為神物，僅僅是作為藥材使用了。現在這壹風俗已很少見了。
5．吃重陽糕
重陽糕是重陽節的應時食品，就如同元宵節吃元宵，中秋節吃月餅壹樣。重陽糕是用面粉加上棗、栗子或其它幹果蒸制成的，上面插有小彩旗。明清的時候，人們吃重陽糕頗有講究，還伴有壹個小小的禮節。在九月初九這日清晨，長輩們將重陽糕切成薄片，放在未成年子女的額頭上，口中還祝福道：“願我的孩子事事皆高。”這是取“糕”與“高”同音，表達了人們對兒女的殷切祝福。人們認為在重陽節這天，登高吃糕，也就象征著未來的日子步步皆高。