“鄉愁”這個概念最早出現在魯迅的《中國新文學概論》系列小說二中。他說:“簡賢愛描寫貴州，裴文中關心關羽。凡是在北京用筆寫思想的人，不管他自稱主觀還是客觀，往往都是鄉土文學。從北京的角度來看，他是海外華文文學的作者。然而，這並不是布蘭代斯所說的“流散文學”。華僑只是作者本人，而不是這個作者寫的文章。所以，只有懷舊若隱若現，很難有異國情調來開闊讀者的心胸或炫耀自己的眼界。“對這段話的理解有幾個不同之處。在丁凡的《中國鄉土文學史》中，魯迅強調的是那種“表現鄉愁”但又充滿“異域情調以打開讀者心扉”的鄉土文學，但筆者認為魯迅強調“異域情調”對“鄉土文學”的重要性是不妥當的，讀“難”字即可知；莊的《靈魂是鄉土——20世紀中國鄉土小說史綱》認為，鄉土文學的作家多為“僑居京中”、“鄉愁若隱若現”，具有濃厚的鄉土氣息和地方色彩，這種說法有簡單化的傾向。王廣東在《中國現當代鄉土文學研究》中的理解很到位。他指出，魯迅不太認可鄉土文化的“自在”特征，或者說，作家所觀察到的鄉土文化不可能是“自在”的。無論是仙愛中的貴州，還是裴文中的關羽，都是“海外華文文學作者”的“故鄉”...這位作家已被流放。其次，魯迅對“異國情調”的鄉土藝術采取了調侃的口吻，以開闊讀者的眼界或炫耀自己的眼界。
“鄉愁”這個詞最初是壹個心理學概念。“憂”字屬於人情。