八字預測學，也叫四柱預測學，俗稱批八字。在玄學五術（山醫命蔔相）之中，是屬於命學範疇之中的壹個常用的預測方法。八字預測，是唐代壹位易學大家李虛中創立，最早只是年月日三柱來論命。到了宋代，壹位易學的高人徐子平，在李虛中的基礎上進行了改革發展，在原來年月日三柱論命的基礎上，又引進了壹個時辰的要素，這樣就成了年月日時四柱，加上幹支壹***是八個字來推算人的吉兇禍福。這種四柱八字的論命方法壹直延用到現在。所以四柱八字之術，又被以徐子平的名字來命名，稱為子平之術。
八字預測是壹種最普通最常見的預測方法。學易的人，不管是以研究為主的書房派（理論派）學者們，還是以此為謀生手段的江湖派（實踐派）術士們，絕大多數人多少都要通曉壹些八字的預測方法和理論，子平之術也就成為學易之人的必修課，類似大家現代社會上學時候的必修課壹樣。
八字預測的方法是最常見最普通可能也是運用最廣泛的壹種方法，所以對於那些不了解易學的人來說，很多人會走入壹個誤區，以為八字預測的方法才是最正確的方法。這種觀念其實是錯誤的。中國傳統的預測方法，常見的就不下幾十種，例如四柱、六爻、八卦、面相、骨相、手相、星命、太乙、奇門、六壬、測字、抽簽等等。這些預測方法其實只是各種不同的工具。
武術中常說要練十八般兵器，壹個習武之人，不管練哪件兵器，最終目的是為了能夠殺敵致勝，至於真正上陣臨敵時選用哪件兵器，要根據臨陣的情況和個人的喜好而定，不壹定只用壹樣兵器，近戰用短刀利劍，遠戰用長槍大戟。預測學的這些方法也象這些兵器壹樣，根據不同的情況不同的人來選擇不同的預測方法。曾經碰到過壹些預測師們，故意擡高八字預測學的地位，說八字預測才是預測學中最高明最正確的方法。其實這是壹種狹隘的說法，是為了蒙騙那些外行人，真正的原因是這些預測師本人只學過八字預測這壹種方法，其他的方法都不會用。
練武之人都明白，真正能做到十八般兵器樣樣精曉的人是極少數，多數人只是精曉其中的壹樣或幾樣兵器，其他的那些兵器能用得稀松就已經不錯了。壹個預測師也是如此，不可能對所有的方法樣樣精曉，在山醫命蔔相這五個大類之中，每樣能精曉壹門就已經相當不輕易了。在這裏，也提醒那些剛剛開始學習易學的愛好者們，不要看到哪門都要學，學多了會雜而不精，先選擇最基礎，最輕易上手，最適合自己的壹門方法，學通了，用熟了，精曉了，再去研究其他的，這樣才能少走彎路。
佛家的禪宗有這樣壹個故事，無盡藏尼對六祖慧能說：“我研讀《涅盤經》多年，卻仍有很多不解之處，希望能得到指教。”慧能對她說：“我不識字，請妳把經讀給我聽，這樣我或許可以幫妳解決壹些題目。”無盡藏尼笑道：“妳連字都不識，怎談得上解釋經典呢？”慧能對她說：“真理是與文字無關的，真理似乎天上的明月，而文字只指的是月的手指，手指可以指出明月的所在，但手指並不就是明月，看月也不壹定必須透過手指，不是這樣嗎？”
不管是哪種預測方法，都只是壹種工具，求測的人終極的目的是得到正確的答案，而不是關心預測師使用什麽工具。就象大家吃飯壹樣，吃飯用筷子，喝湯用勺子，吃西餐用刀叉，選擇什麽樣的餐具最順手，要根據不同的食品來決定。當然，假如只會用筷子或是只會用刀叉，也壹樣可以吃到東西，實在不成還可以用手抓。選擇什麽樣的工具進行預測，那是預測師的事情，當然，預測師的水平越高，那麽精曉的工具就越多，推算事情也就越簡單越正確。