交響音樂的起源可以追溯到很久以前。它的名字源於古希臘，是當時“和”“諧”的總稱。在古羅馬，它演變成所有器樂合奏和合奏的代名詞。
在15和16世紀，也就是歐洲文藝復興時期，交響樂這個名字被認為是所有和諧的多管風琴音樂的象征。巴洛克音樂早期主要指歌劇、話劇、清唱劇中的序曲和間奏。
18世紀初，音樂藝術在歐洲迅速發展。隨著歐洲工業革命的進程，音樂藝術開始逐漸走向大眾化和社會化。
到18世紀中葉，德國曼海姆學派的作曲家們以壹系列積極創新的創作進壹步完善了交響樂的基本形式。
交響樂團的真正形成是在最近的幾百年裏，嚴格地說，是在維也納古典音樂學派興盛的時期。
在此之前，交響樂團的結構並不完善，只是壹些編制不全的樂團。比如海頓和莫紮特的創作中，樂隊的建立和規模都局限於具有室內樂特色的小樂隊。
交響樂的發展史
壹、古典時期的交響樂
古典交響樂以海頓、莫紮特、貝多芬三位音樂家為代表，以當時西歐著名的文化名城奧地利首都維也納為中心。因此有時被稱為維也納古典樂派時期，其時間跨度壹般從海頓在維也納開始音樂生涯時的1755開始，下限為貝多芬去世時的1827。
古典交響樂是在以往歐洲音樂成就的基礎上，結合新時代的新思想、新概念和新的審美要求，在更高的階段追求情感與理性的穩定，將嚴謹完美的形式與深刻的思想內容相結合，註重對客觀美的追求，註重音樂形式的嚴謹平衡和音樂風格的莊重和諧。
古典交響樂的特點，在巴洛克音樂的巔峰時期已經孕育出來。到了海頓才最終確立了交響樂四樂章的結構，形成了完整的交響樂團，為後來交響樂的發展奠定了基礎。
第二，浪漫主義時期的交響曲
浪漫主義是法國大革命至19世紀初在歐洲興起的壹種新的文藝思潮。它首先反映在文學上，然後蔓延到包括音樂在內的整個藝術領域。
從19的1920年代到19的末期，包括浪漫交響曲在內的歐洲浪漫主義音樂迅速發展，席卷歐洲。浪漫主義音樂作品的內容和風格與其所處的時代和社會思潮密不可分。
革命的失敗，封建王朝的復辟，以及他們奉行的高壓政策，迫使作曲家以消極的態度對待黑暗的現實。他們把希望寄托在未來，沈浸在憧憬美好未來的夢想中。
所以浪漫交響曲的突出特點就是註重個人感情的表達。作曲家的創作靈感大多來源於個人的情感世界，來源於對自然的各種細微感受，或借助於文學作品、繪畫、詩歌、戲劇、神話、傳說、民間故事，帶有鮮明而強烈的情感色彩。