因為在清朝那會，經常會舉辦類似於廟會之類的集會，這個時候就會有小販挑著擔子在廟會上兜售小吃，老北京人會在街頭巷尾和這些美食?不期而遇?，所以這些小吃就被稱為?碰頭食?，因為在北京，?碰頭?的意思就是不期而遇。說到北京的小吃，那可謂是歷史悠久、源遠流長了，比如說驢打滾、豌豆黃、焦圈、爆肚、年糕還有那個外地人基本上接受不了的豆汁兒。
老北京的小吃，在古時候，都是那些走街串巷挑著擔子的小商販在售賣著的。因為清朝的時候，壹度很是盛行廟會，於是這些小販就瞅準了這個事跡，挑著擔子，擔子裏面裝著小吃，在人群密集的地方進行售賣。而這個時候，逛廟會的人總是可以碰上幾樣自己喜好的美食，於是，北京人就將這些小吃叫做?碰頭食?。所以說，這個碰頭食，就是指著那種沿街叫賣的方便美食。
在清朝的楊米人所著作的《都門竹枝詞》中，就很明確的寫出了當時北京的?碰頭食?的花樣是有多麽的繁盛：
?日斜戲散歸何處，宴樂居同六和局。三大錢兒買甜花，切糕鬼腿鬧喳喳，清晨壹碗甜漿粥，才吃茶湯又面茶；涼果糕炸糖耳朵，吊爐燒餅艾窩窩，叉子火燒剛賣得，又聽硬面叫餑餑；燒麥餛飩列滿盤，新添掛粉好湯圓，爆肚油肝香灌腸，木須黃菜片兒湯。?。可以這麽說，?碰頭食?可謂是老北京人的精神寄托了。
在老北京，有著?老北京小吃十三絕?。
豆面糕、艾窩窩、糖卷果、姜絲排叉；糖耳朵、面茶、饊子麻花；蛤蟆吐蜜、焦圈、糖火燒；豌豆黃、炒肝、奶油炸糕。因為老北京地位的獨特性，所以說，其實老北京的小吃，是雜糅了蒙、滿、漢等各個少數民族的飲食特點而形成的壹種獨特的飲食體系。而老北京的小吃，因為結合了其他地方的特色，所以種類相當多，不下二三百種吧。