京族在歷史上自稱“京”、“嶽”或“安南”。1958年5月東興自治縣成立時，根據其歷史、語言、文化特點、生活習俗和民族意願，經國務院批準正式定名為京族。京族有自己的語言。在歷史上，他們使用和借鑒了漢字創造的南字，但沒有完整獨立的文字符號系統。京族人多使用漢語(粵語方言)和漢語。京族口頭文學內容豐富，其詩歌占有重要地位。京族人愛唱歌，歌曲有30多種，內容廣泛，有民歌、情歌、婚嫁歌、漁歌、敘事歌等。單弦樂器鋼琴是京族特有的民族樂器，其音色非常優雅優美。京族人民喜聞樂見的歌唱、竹竿舞、鋼琴獨奏，被譽為京族文化的三顆“明珠”。
京族與越南的主體民族——越族是同壹個民族。京族先民於16世紀初，即明朝鄭德時期，從土山、淳化、宣安、華豐、瑞西等地漂泊而來。
當時是壹個無人居住的荒島，他們和陸續移居到這裏的漢、壯族人民壹起開發建設了這三個島嶼。京族地區毗鄰越南。19世紀法國入侵越南後，多次入侵中國京族地區，京族人民和當地各族人民緊密團結，英勇抗擊法軍。
哈節是京族的傳統節日。“哈”在北京是“歌”的意思，哈節是歌唱的節日。由於地區不同，日期也不同。節日期間，全村人歡聚壹堂，通宵達旦地載歌載舞，舉行迎神、祭祖、在仇恨中搏擊摔跤等活動。
京族遷居中國“京族三島”已近500年。京族以漁業生產為主，兼顧鹽業、農業、邊貿、海水養殖和旅遊業。在長期的歷史變遷中，形成了具有民族特色的物質文化和風俗習慣。