“三從”壹詞最早出現在周漢儒家經典《禮記·哀——傳》中。在討論已婚女子喪服年限(夫三年，父壹年)時，有人說“女子有‘三從’之意，無道‘特用’，故不娶父，而嫁夫死子”作為女兒、妻子、母親，女子應當服從男人。但女性長期以來都是順從的，“女”字是商代甲骨文中彎腰下跪的形象。《易經》中有卦言，主張女子順從專壹，永遠侍奉丈夫。後來要求婦女殉道守貞，限制寡婦再嫁。“四德”壹詞見於《李周天官內載》，這是壹個教授後宮女子的官職，負責逐級教授後宮女子“李因”和“婦職”，其中官職較高的“九妻”則“掌管婦學”，教授九種婦德、婦言、婦貌、婦功。“最初是壹種宮廷女子教育，後來被稱為‘三從’，成為女子道德、行為、能力、修養的標準，即‘三從四德’。所謂“三從”，就是:不從父嫁，從夫嫁，夫死於子。意思是女孩子結婚前要聽父母的教導，不要隨意反駁長輩的指示，因為她們的社會知識豐富，具有根本的指導意義；婚後要對丈夫禮讓，持家與丈夫修行，尊老愛幼；如果丈夫不幸先於自己去世，他應該堅守自己的職責，想辦法撫養孩子，尊重孩子的人生哲學。這裏的“服從”不是表面意義上的“跟隨”，而是與工作性質“從事”的本質。(《禮記·悼·夏紫傳》)所謂“四德”是指:德、容、言、功，也就是說，做女人，首先是道德，她才能堂堂正正；然後是“容”，也就是外貌，指出人要端莊穩重，不能輕浮隨意；“言”是指與人交談時，要能隨意附加意義，能聽懂別人說的話，知道自己該說什麽，不該說什麽；“功德”是指管理家庭的方式，包括照顧丈夫和教導子女、尊老愛幼、勤儉節約等生活細節。(《李周·天官·九壹》)。