有四種互相競爭的哲學對企業的營銷活動產生強烈影響，這些哲學通常被稱為生產觀念、銷售觀念、營銷觀念以及社會營銷觀念。
（1）生產觀念（Production Orientation）是壹種註重企業的內部能力而不註重市場的願望與需求的哲學。生產觀念是指管理層評估企業的資源並提出下列問題：
“我們最擅長做什麽？”
“我們的工程師能設計什麽？”
“考慮到我們的設備狀況，生產什麽最容易？”
對於壹個服務性組織，經理們的問題是：
“本企業最適於提供什麽服務？”以及“我們的優勢在哪裏？”
評估企業的能力並沒有錯，事實上這些評估是戰略性營銷計劃中主要考慮的因素。生產觀念的不足之處是它沒考慮企業以最高效率生產的商品和服務是否能滿足市場需求。
（2）銷售觀念（Sales Orientation）基於這樣的思想，即如果使用進攻性的銷售技巧，人們會購買更多的商品和服務，而高銷售帶來高利潤。這種觀念不僅強調對最終購買者的銷售，而且也鼓勵中間商更加主動地推銷生產者的產品。持銷售觀念的企業，其經營的核心在於推銷和促銷而非消費需求。
銷售觀念的根本問題與生產觀念壹樣，就是缺乏對市場需求的了解。以銷售為導向的企業經常發現，盡管它們有高素質的銷售隊伍，卻也不能說服人們購買他們不想要或不需要的商品或服務。
（3）營銷觀念（marketing concept）是壹種很簡單但卻具有直觀吸引力的營銷哲學，是指企業管理者在組織和謀劃企業的營銷管理實踐活動時所依據的指導思想和行為準則。營銷觀念認為，壹個組織存在的經濟和社會原因就是，它在實現自己的目標的同時滿足了顧客的需求和需要。它是建立在這樣壹種理念之上，即銷售不依賴於積極主動的銷售隊伍，而是取決於顧客購買產品的決定。企業的營銷活動，是壹種管理實踐活動的過程，它必須在壹定的營銷觀念支配下進行。顧客認為他們要購買什麽——被感知的價值——決定了企業的成敗。
營銷觀念認為，顧客之所以購買壹個組織提供的產品，是因為這些產品在壹定程度上能夠比競爭對手的產品更好地滿足顧客的需求和需要。接受並實施營銷觀念的企業被稱為市場導向型（market oriented）企業。
營銷觀念的發展分為兩個階段，壹是以企業內部為中心的傳統營銷觀念階段，壹是以企業外部為中心的現代營銷觀念階段。“為產品尋找用戶”的營銷觀念已經過時，“為用戶尋找產品”在營銷大潮中百煉成金。
（4）社會營銷觀念
市場導向型的企業有時可能不提供顧客所追求的利益，這樣做的原因是這些得益可能對個人或社會沒有好處，這種哲學就稱為社會營銷觀念（societal marketing orientation）。這種觀念認為，壹個組織的存在不僅要滿足顧客的需要和需求及實現組織自身的目標，而且要保持或提高個人和社會的長期最佳利益。與社會營銷觀念相壹致的營銷活動是銷售的產品或產品的容器比正常情況毒性更小、更耐用、含可再利用的成分。