從形式上來說，是指用毛筆在宣紙或絲綢上，用墨水輔以其他顏料所作的畫。在內容上，它以我們民族的人物、山水、花鳥、風俗、歷史為具體內容。
我先說說這個毛筆。傳說秦朝的將軍蒙恬壹次打了很多兔子，看到兔子的尾巴在地上拖出彎彎曲曲的痕跡。受此啟發，他發明了刷子。事實上，毛筆出現在戰國時期。隨著歷史的發展，出現了各種各樣的刷子，比如兔毛刷、狼毛刷、羊毛刷、小胡子刷、豬鬃刷，當然還有壹倍於兩者的各種毛發的毛筆。
再來說說這個墨水。油墨的主要原料有炭黑、松煙、膠水等。用水研磨硯臺可以制成墨水。古人談畫，用墨有四要素:壹是“活”，落筆潤色，講究墨色滋潤自然；二是“清新”，墨色要美觀、清新、宜人；三是“變”，虛實結合，變化多樣；第四，“筆墨相合”，筆墨相映，相融。
就這樣，筆墨紙硯造就了中國畫的特殊內涵。中國畫的基本形式是筆墨。
只有毛筆“剛柔並濟”的特點，才產生了中國畫特有的筆法，如正中、斜鋒、隱鋒、露鋒、反鋒、滑鋒、方筆、圓筆、觸點、寫生等。，都是通過“舉、蹲、蹲、抓、走、挫、砸、轉”這種筆法，造就了中國畫以意象為主，既不寫實，也不完全抽象，處於似與不似之間的特點。
總結:墨的使用呈現出千變萬化的效果，有濃墨、淡墨、潑墨、碎墨、積墨、焦墨。蘇東坡把好墨形容為:“淡清不浮，湛湛然似孩童眼。”水墨之美可見壹斑。只有這種墨，才能創造出中國畫的意境之美。比如有的畫家通過反復染色，層層用墨，巧妙地表現出朦朧模糊的效果。
宣紙的特性讓中國畫有壹種獨特的寫意。所謂“五色墨”，即壹筆完成，濃淡分明，紋理可見，墨韻清晰，層次分明，是書畫家利用宣紙的潤墨性，控制筆墨比例，緩緩運筆而達到的藝術效果。