五行是木、火、土、金、水，代表五種屬性。他們是抽象的概念，不能理解具體的東西。在傳統中醫中，五行用來描述五臟系統(肝、心、脾、肺和腎)的功能和關系。註意，這裏的五臟也是壹個功能概念(稱為藏象)，並不局限於具體的解剖五臟。
木材-生長，活力，柔軟和光滑。
火——溫暖、上升、明亮
土壤-生物化學，生育和接受
黃金——潔凈、純凈和融合
水-冷，涼爽，潮濕，向下流動
出生與五行相克的關系
實線表示相互生成；虛線表示相位圖。
共同成長是指壹個事物可以促進、鼓勵和哺育另壹個事物(為便於描述，活人稱為母親，活人稱為孩子)。相互制約是指這個東西對另壹個東西的生長和作用有約束和制約的作用。互生互抗是自然界普遍存在的正常現象。沒有生命就沒有發展的理由，沒有控制就會有害。兩者都很重要。不要覺得和對方生活在壹起很好，但是互相抗拒也不好。巨人癥就是生長缺乏節制的壹個例子。
相互成長，相互制約，是不可分割的兩個方面。沒有生命，就沒有事物的發生和成長；沒有克，就不可能維持事物發展變化的平衡與協調。
五臟之間的關系
(1)五臟相互發展:肝以木生火，如肝藏血助心；心若生脾，則火生土。比如心之陽，可以問脾。脾生肺為土生金，如脾運水谷之精，可益肺；肺腎為金生水。肺氣清了，津液就會下降，滋養腎臟。腎生肝為水生木，如腎藏精養肝陰血等。
(2)五臟之間的相互牽制:肺(金)的衰能抑制肝(木)陽的亢盛，即金克木；肝(木)之順，脾(土)之郁，即木可為土；脾(土)的運化可以阻止腎(水)的溢出，即土能勝水；補腎(水)陰可以制約心(火)陽的亢盛，即水可以勝火；心(火)陽熱過分制約肺(金)清，即火能殺金。
但必須指出的是，五行學說在解釋臟腑平衡關系上有壹定的局限性。這是因為五臟對應五行只是為了提取五臟的某些特征，五行並不能解釋世間的所有現象，只是部分的關系。