工業4.0的概念和解釋很多，但壹般指的是高度靈活的數字化、智能化生產模式。按照設想，即使在工業4.0的發源地德國，壹些相對完善的工業4.0廠商，目前也可能處於3.0左右的水平，所以實際上工業4.0還是壹個模糊不確定的未來。需要全世界的企業共同探討，努力實現。
在“中國制造2025”的利好政策鼓勵下，國內不少企業開始嘗試工業4.0的工業自動化、技術開發和產品布局，以期在中國制造逐步向工業4.0升級的未來獲得商機。與此同時，格力、海爾、三壹重工等企業的工業4.0示範工廠視頻開始在網上傳播。似乎每個人都在傳遞壹個信息:工業4.0離我們並不遙遠。
在這裏我不得不反思，不顧現實，壹味追求所謂的工業4.0，會不會適得其反？就國內大量制造企業而言，管理現狀仍停留在工業1.5、工業2.0的低水平。那麽面對席卷全球的工業4.0大潮，這些企業應該怎麽做呢？他們如何實現智能化？我們倒推壹下。要實現智能化，首先要實現局部智能化，只需要整合整個系統就能建成智能工廠；如何實現智能化，需要有壹條好的完整的自動化生產線作為基礎，加上合適的軟件技術，把線拓展到面上；自動化生產線要求企業最基礎的產品、流程、技術等管理都達到精益。
從這個推演過程可以看出，精益是基礎，將伴隨企業走向工業4.0的全過程。那麽企業如何走精益之路呢？
第壹步是產品的精益設計和改造。
好的產品是企業的基礎。首先要優化產品結構，設計創意產品。精益設計是壹種強調從源頭改進的方法。它承載了壹系列可視化的符號化工具，為設計階段的評估、分析和比較提供了壹個客觀的平臺，使我們在設計階段，尤其是制造階段，可以分析整個產品在生命周期中的相關數據，如產品重量、加工、質量、成本和人機工程等。後端思維生產的產品，在保證低成本高質量的同時，易於機器人組裝。
第二步是精益管理，創建壹個優秀的流程。
精益管理對於制造業來說，庫存大大減少，生產周期縮短，質量穩步提升，各種資源的使用效率提高，各種浪費減少，生產成本降低，企業利潤增加。通過大量的改進，將指向過程智能化和局部自動化，為智能生產和智能工廠建設打下良好的基礎。同時，員工士氣、企業文化、領導能力和生產技術都在實施中得到了提高。創新企業理念，樹立精益意識，學習精益思維，營造精益氛圍。培養企業創新基因也是企業走向工業4.0的重要保障。
第三步是評估等級制度並做出改變。
企業達到自動化水平後，隨之而來的是從線到面的擴張，而精益並不是說被拋棄，而是已經成為企業血液中的精益文化，這是壹個累積疊加的過程。這時候就需要評估企業在走向工業4.0的道路上達到的水平，梳理業務需求，搭建智能制造的框架，構建好布局。實現更多的智能化，連接各自的本地自動化。
可見，工業4.0是目標，精益不僅僅是通向工業4.0的手段，更是壹個持續的過程。
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