京劇舞臺的時空很自由，不受現實生活的時空限制。大幕拉開後，舞臺並不代表演員上臺前的任何時間和地點。京劇舞蹈的時空是由演員的活動決定的。比如京劇中的壹個角色進入舞臺後，通過念叨和演唱，可以表現出舞臺就是他的書房。然而他離開舞臺後，書房不存在了，然後又出現了另壹個人物。通過他的肢體表現，可以看出舞臺是壹條崎嶇的山路。壹個人在自己家裏閑坐著，想去朋友家轉轉，就在舞臺上走了壹圈(叫“馬戲”)，自己的家就轉化成了朋友的家。再比如劇中的人聽到壹個意外的消息時的震驚，這應該是瞬間的心理反應，但為了刻畫人物，他們可以唱很久。相反，寫信、讀信、喝酒的過程本來要花壹些時間，但為了簡潔，只要表演壹個手勢，同時演奏壹曲嗩吶曲牌，就完成了。
因此，觀眾在欣賞京劇時，需要隨著演員的誦經、唱腔、表演發揮想象力，從而了解劇中的時間、地點、環境。京劇的角色類型俗稱“商”，主要根據劇中人物的性別、年齡、身份、地位、性格、氣質來劃分。京劇的行當是從昆曲、韓暉戲等古代戲曲演變而來的。起初分為生、旦、終、洋、凈、醜、雜、入門、起步、流行等十個角色。後來由於表演藝術的發展和劇目的豐富，打破了嚴格的業務界限，整合了生命、丹、潔、醜四大業務。每壹行包含幾種不同類型的角色。
京劇的唱腔主要是“西皮”和“黃兒”，簡稱“皮黃”。西皮和黃兒是兩種口音的統稱，都分幾個“盤”。這些板塊都是在壹個曲調的基礎上發展變化的。西皮和黃兒有“原板”、“柔板”、“快三只眼”、“散板”、“搖板”等板，西皮還有“二六”、“流水”、“快板”。京劇鑼鼓還有壹個特殊的作用，就是統壹各種表現手段。所有唱與打的轉換，舞臺節奏的調整都是通過鑼鼓來完成的。所以，鑼鼓貫穿全劇。