1888年，在儀鴦殿中亮起了京城的第壹盞電燈，從此北京開始進入了電燈時代。不過這電燈在中國的推廣過程是十分艱難的。
當愛迪生發明電燈後，國外大力推廣電燈，而中國雖然已經被外國人用武力轟開中國的國門，但是大清依舊很抵制外國的洋玩意進入中國。像什麽火車、電話、汽車等等。這裏面帶頭反對的就有慈禧。
慈禧作為壹個久居深宮的女人，雖然接觸了朝廷的政治，也了解到了各國的發展，但是受封建思想統治多年的慈禧依舊不能徹底接受這些新鮮事物。比如像火車、汽車這些交通工具最初也是讓慈禧享受過它們的便捷的，而慈禧剛接觸以火車會影響大清的龍脈，相機會勾人魂魄等理由拒絕了它們，這些新鮮東西，只有相機深受慈禧喜愛。因為慈禧喜歡照相，她還是壹個角色扮演迷。而電燈在中國的命運就沒有相機這麽順利。
壹開始電燈在中國傳播是由恭親王負責的，但是恭親王奕?在看過電燈照亮後覺得這不符合自然規律，比較神奇，就拒絕了外國人想要讓電燈在中國的推廣。而此時作為洋務大臣的李鴻章正在積極地開展洋務運動，興建船廠，炮廠等。但是缺乏子彈連發的技術，李鴻章想要找外國人購買這樣壹種能夠實現子彈連發的槍，而外國人提出的要求就是讓李鴻章在中國推廣電燈。李鴻章迫於無奈，只能答應試試。
李鴻章大老遠的跑回去，向慈禧大力推薦電燈，說了壹堆電燈的優勢，可慈禧卻覺得外國人之所以這麽想要在中國推廣電燈，是為了在中國買發電機，等設備，企圖賺取中國的錢財。慈禧沒有聽完李鴻章的話就讓他回去了。
任務沒有完成，子彈連發的技術就沒有了。李鴻章只能把希望寄托在慈禧面前的紅人李蓮英的身上。收了李鴻章銀票的李蓮英就抱著試試看的心態接受了這項艱難卻重大的任務。剛收了錢，李蓮英也不急著辦事，說妳等我找個合適的時機，這等著等著，還真就等到了。壹開始的時候啊，李蓮英瞞著慈禧讓人在慈禧寢宮安上了電燈，並且找來了壹臺發電機為電燈供電。
說這天慈禧看書看得眼睛累了，光線又不好，李蓮英貼心地說為慈禧掌燈，李蓮英命人拿來幾個燈泡，說：太後妳看，我給您變個戲法，妳數壹二三，妳數幾，這第幾個就亮。這燈泡是李蓮英讓人控制好的，他想讓那個發光，哪個就會發光。慈禧不信啊，妳這麽個茄子壹樣的玩意還能發光，慈禧說三，第三個燈泡就亮了，說二，這第二個燈泡又亮了，明晃晃的燈光從電燈中發出，慈禧就像遇見新事物的小孩壹樣，問這是什麽，李蓮英只回答了這是電燈，可以讓太後看見?福壽天齊?的玩意。慈禧覺得神奇，於是下令讓宮中都安上這種電燈。從那以後，電燈正式進入北京城，許多大臣的府中都裝上了電燈。在紫禁城中還修建了三所電燈公所。
但是在經濟並不發達的當時，電燈並沒有被大量普及，因為百姓們沒有那個能力來承擔如此高昂的電費。多數人還是選擇了煤油燈來照明。就連慈禧照明的費用都是壹筆極大的開銷，對於百姓來說是沈重的負擔。