紅色旅遊主要是指以革命歷史、革命事跡和革命精神為載體，為紀念中國共產黨在革命和戰爭時期的豐功偉績而組織和接待遊客學習參觀的主題旅遊活動。發展紅色旅遊，對於加強革命傳統教育，增強全國人民特別是青少年的愛國情懷，弘揚和培育民族精神，促進革命老區經濟社會協調發展，具有重大的現實意義和深遠的歷史意義。
(壹)有利於新時期加強和改進愛國主義教育。中國已經進入全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化的新的發展階段。面對新形勢、新任務，愛國主義教育方式迫切需要改進和創新。積極發展紅色旅遊，包括在觀光中進行思想道德教育，通過旅遊向廣大人民群眾傳遞革命歷史、革命傳統和革命精神，有利於傳播先進文化，提高人們的思想道德素質，增強愛國主義教育的效果，給人以知識、精神震撼、精神鼓舞和思想啟迪，使人們更加自信地投身於建設有中國特色社會主義事業。
(二)有利於保護和利用革命歷史文化遺產。黨的十六大提出大力支持重要文化遺產保護和老少邊窮地區、中西部地區文化發展，重要目的是建設和鞏固社會主義思想文化戰線。革命歷史文化遺產是中華民族的寶貴精神財富。全國各地特別是革命老區的紀念館、革命遺址、烈士陵園等愛國主義教育基地，是社會主義思想文化的重要陣地。發展紅色旅遊，保護好、管理好、利用好這些革命歷史文化遺產，對於建設和鞏固社會主義思想文化陣地，大力發展先進文化，扶持健康有益文化，努力改造文化落後，堅決抵制腐朽文化，具有重大而深遠的意義。
(三)有利於促進革命老區經濟社會協調發展。革命老區大多位於偏遠地區，經濟發展水平普遍不高。幫助老區人民盡快脫貧致富，是各級黨委和政府的重要任務。發展紅色旅遊是帶動老區人民脫貧致富的有效措施。可以將歷史文化和資源優勢轉化為經濟優勢，推動經濟結構調整，培育特色產業，促進生態建設和環境保護，帶動商貿服務、交通電信、城鄉建設等相關產業發展，擴大就業和增加收入，為革命老區經濟社會發展註入新的活力。
(4)有利於培育旅遊業發展的新增長點。隨著我國人均收入水平的不斷提高，居民旅遊消費支出逐年增加，對旅遊內容和產品提出了新的要求。旅遊業迫切需要進壹步調整和完善產品結構，以更好地滿足人們多樣化、多層次、多形式的精神文化需求。紅色旅遊作為旅遊業的重要組成部分，在滿足旅遊需求、促進旅遊業發展、增強旅遊業發展後勁、開拓更廣闊的旅遊消費市場等方面發揮著積極作用。