八段錦的基本手型如下：
八段錦預備式要求兩手兩臂自然垂直於體側。
八段錦功法是壹套獨立而完整的健身功法，起源於北宋，***八百多年的歷史。古人把這套動作比喻為“錦”，意為五顏六色，美而華貴。體現其動作舒展優美，視其為“祛病健身，效果極好；編排精致；動作完美”。
現代的八段錦在內容與名稱上均有所改變，此功法分為八段，每段壹個動作，故名為“八段錦”，練習無需器械，不受場地局限，簡單易學，節省時間，作用極其顯著；效果適合於男女老少，可使瘦者健壯，肥者減肥。
八段錦為傳統醫學中導引按蹺中絢麗多彩之瑰寶。壹般有八節，錦者，譽其似錦之柔和優美。正如明朝高濂在其所著《遵生八箋》中“八段錦導引法”所講：“子後午前做，造化合乾坤。循環次第轉，八卦是良因。
”“錦”字，是由“金”“帛”組成，以表示其精美華貴。除此之外，“錦”字還可理解為單個導引術式的匯集，如絲錦那樣連綿不斷，是壹套完整的健身方法。
南北兩派
八段錦被分為南北兩派。行功時動作柔和，多采用站式動作的，被稱為南派，委托梁世昌所傳；動作多馬步，以剛為主的，被稱為北派，附會為嶽飛所傳。從文獻和動作上考察，不論是南派還是北派，都同出壹源。其中附會的傳人無文字可考證。
習練要領：
松靜自然
松靜自然，是練功的基本要領，也是最根本的法則。松，是指精神與形體兩方面的放松。這裏的“自然”決不能理解為“聽其自然”“任其自然”，而是指“道法自然”。
準確靈活
準確，主要是指練功時的姿勢與方法要正確，合乎規格。靈活，是指習練時對動作幅度的大小、姿勢的高低、用力的大小、習練的數量、意念的運用、呼吸的調整等，都要根據自身情況靈活掌握。
練養相兼
練，是指形體運動、呼吸調整與心理調節有機結合的鍛煉過程。養，是通過上述練習，身體出現的輕松舒適、呼吸柔和、意守綿綿的靜養狀態。
循序漸進
只有經過壹段時間和數量的習練，才會做到姿勢逐漸工整，方法逐步準確，動作的連貫性與控制能力得到提高，對動作要領的體會不斷加深。