不同級別的官員有不同級別的住房。明朝對建築有嚴格的規定。據《明史·禦府誌》記載，藩王稱府，官吏稱宅，庶人稱家，所以住宅建築規模也是有限制的。王公大臣按等級蓋房子，庶人只能蓋三室五框的房子。比如明代的親王宓分為兩部分，前部分有三重殿，後部分有三重宮，兩邊都有院落。布局像故宮，但規模小很多。
明代建築風格粗獷，裝飾簡單。
從明朝(公元1368-1644)開始，中國進入封建社會後期。這壹時期的建築風格大多繼承自宋代，沒有明顯變化，但建築設計和規劃的特點是規模宏大，氣象雄偉。
這壹時期的城市規劃和宮殿建築為後世所用:首都北京和中國現存最大的古城南京得益於明朝的規劃和管理，清朝皇帝的宮殿也在明朝宮殿的基礎上不斷擴建和完善。這壹時期的首都北京在原有基礎上重建，分為外城、內城、皇城三部分。
到了明朝，我們繼續大力修建雄偉的防禦建築——長城。長城和城關要塞的許多重要地段的城墻都是用磚砌成的，建築水平達到了最高水平。明長城東起鴨綠江，西至甘肅嘉峪關，全長5660公裏。山海關、嘉峪關等著名關城，是中國建築藝術中獨具風格的傑作；北京八達嶺長城段、司馬臺長城段等藝術價值很高。
這壹時期，木結構的藝術和技術在建築上得到了進壹步的發展，官式建築的形象更加嚴謹穩重，其裝飾、彩畫、裝潢也日益定型。還有許多作品是用不同的材料制成的，如磚石、玻璃、硬木等。和磚已廣泛用於住宅建築的墻壁。
到了明代，中國的建築布局更加成熟。南京明十三陵和北京明十三陵是善於利用地形和環境形成陵墓肅穆氣氛的傑出範例。
此外，此時江南官僚地主的私家園林建設十分發達，明式家具也名揚天下。
值得壹提的是，風水在明代達到頂峰，這是中國建築史上獨特的古代文化現象，其影響壹直延續到近代。