明代出現了對後世產生重大影響的刺繡藝術流派，如上海的顧繡、北京的京繡、開封的汴繡、山東的魯繡，以及被後人譽為“四大名繡”的蘇繡、越繡、湘繡和蜀繡。明朝也是中國手工業非常發達的時代。刺繡在繼承宋代優良傳統、順應時代風氣的基礎上，繼續蓬勃發展，更上壹層樓。
明代的刺繡工藝誕生了許多刺繡品種。最初，刺繡只使用絲線，但在明代，壹些人開始嘗試使用其他材料，如透繡、發繡、紙繡、掛毯繡、戳繡和平金繡。
明代的刺繡最為新穎和傑出。灑水繡以兩根撚紗計，按方孔紗的孔繡，以幾何圖案為主，或以鋪絨主花。
灑繡，納賢的前身，屬於北方繡種。最著名的是在定陵出土的金龍白子戲繡花女襖。由三股、羊毛、撚線、蓋莖線、孔雀羽毛線、花夾線等六種針法組成，12針。這是明代的精美刺繡。
魯繡、服裝繡、系列繡也屬於北方繡系。魯繡是中國歷史文獻中記載最早的壹種刺繡，屬於中國“八大名繡”之壹。壹度流行於山東、河北、河南等地，其刺繡不僅有服裝用品，還有觀賞性的書畫藝術品。
魯繡的風格不同於其他刺繡，以深色面料為背景，以色彩鮮艷的撚合雙股衣線為繡花線，采用、繞針、打籽、滾針、繅絲、針繡、針縫等針法，並選用民間喜愛的人物、鴛鴦、蝴蝶、芙蓉花等，但以荷花為題材的不多見。
服裝刺繡具有絲線粗、線跡長、絲稀、色彩穩定的特點。其簡單粗放的針法，渾厚質樸的圖案，與江南閨繡五彩細絲大相徑庭，體現了北方民間刺繡粗獷豪放的風格。服裝線繡不僅有實用用品，還有觀賞性的書畫藝術品。
系列刺繡是將特殊的繡花線釘在織物表面進行裝飾。這些繡花線包括兩根強撚的服裝線。有以馬毛或細銅絲、多股絲為芯，用彩色絲絨絲緊密包裹的鐵莖絲外用。
有壹種以細絲線為芯，外用粗雙股強撚線的纏龍柱線，使表面出現串珠狀顆粒。釘線壹般用同色絲線，相鄰兩排的釘線均勻錯開。
釘線繡自唐宋以來壹直流行，但主要用作圖案的勾邊和壹些線狀圖案的卷須。金元時期，絲綢被絞成線，釘平，壹般直接印在衣服上，如長袍的腰部，以作特殊裝飾。
明代藝術刺繡在繼承宋繡優秀傳統的基礎上，能夠推陳出新，被發明出來。特別是在明代，出現了專門從事刺繡的刺繡家族和個人。