北京烤鴨是享譽世界的北京名菜，起源於中國南北朝時期。《食貨寶典》中記載了烤鴨，是當時著名的宮廷菜肴。原料為優質肉食鴨，經果木、炭火烤制，色澤紅潤，肉肥而不膩，外脆內嫩。北京烤鴨分兩派，北京最有名的烤鴨店就是兩派的代表。因其色紅、肉嫩、味醇、肥而不膩，被譽為“天下美味”。
明朝初年，百姓愛吃南京鹽水鴨，皇帝也愛吃。據說明朝皇帝朱元璋“日食時吃了壹只烤鴨”。宮廷裏的禦廚們為了取悅萬歲爺，想盡辦法開發出新的鴨肫吃法，於是也開發出了叉燒烤鴨和紅燒烤鴨。“全聚德”是燒烤烤鴨的代表，而“便宜坊”最出名的是紅燒烤鴨。金陵烤鴨以肥美的草鴨為原料，凈重約2.5公斤。
據說，明成祖(朱迪)篡位遷都後，還帶走了南京的許多烤鴨師傅。嘉靖年間，烤鴨從宮廷流傳到民間，在菜市口米市胡同開了老字號的“便宜坊”烤鴨店，這也是北京第壹家烤鴨店。當時的名字叫“金陵片片鴨”，老“便宜坊”的市場上還特意標了壹個小字:金陵烤鴨。
1864年，北京最著名的“全聚德”烤鴨店也開業了，烤鴨技術發展到了“掛爐”時代。它是用果樹的明火烤制而成，有壹種特殊的香味，不僅使萬裏烤鴨飄香，也使“北京烤鴨”取代了“南京烤鴨”，而“金陵切片鴨”只有在香港、澳門、深圳、廣州等南方幾個大城市的菜單上才能見到。
全聚德在剛剛上市的9個交易日裏瘋狂拉出8個漲停板，讓人抓狂。全聚德集團總經理應星曾透露，上市籌集的4億元資金將全部用於升級全聚德的供銷鏈。同時，他們研發的電子烤鴨爐也將逐漸普及到門店。因此，電子烤鴨爐引起了許多批評。
有專家指出，全聚德烤鴨的制作工藝經過百年傳承，是全聚德傳統文化的壹部分，應該保留下來。如果所有的烤鴨都是工業化流水線生產，顯然其中蘊含的文化內涵會大打折扣。“自動化和標準化是好東西，但不是每個行業的聖經。全聚德之所以能賣出198元壹套的高價，是因為這些烤鴨都是手工烹制的藝術品，而不是機器批量生產的工業品。這和現在的手工藝品銷售是壹樣的。”消費者這麽說。