馬菊元是個地地道道的農民。14歲到北京，在壹家服裝店和壹家帽子作坊當學徒。帽子作坊的掌櫃，身手不錯。學徒期間，馬菊元認真琢磨，很快掌握了制作帽子的技藝，積累了管理經驗。
學徒期滿後，馬菊元租了壹個小房間，買了原材料自己加工帽子，然後把自己的帽子拿到拋光廠和花市去賣。後來在前門大街魚嘴處擺起了帽子攤，因質優價廉贏得了不少顧客的青睞。
清嘉慶二十二年(1818)，馬聚元開店，經過整修，馬聚元帽店正式開業。
馬聚元帽店開業以來生意壹直不錯。有壹次壹個姓張的官員在這裏買了壹頂帽子，被馬菊園精致的制帽、真材實料、做工精細所吸引。於是，在這位官員的幫助下，馬菊園開始為朝廷制作流蘇。從此，馬菊園開始為貴族階層提供服務。
清鹹豐八年(1859)，馬聚元大病去世後，馬家想賣掉鋪子回老家生活。是官府張出錢開店，安撫了老店員，讓李做掌櫃，仍以馬聚元的名義繼續經營。
李接手後，由於其老板是朝廷官員的優勢，帽店經常有軍政人士光顧，客流量大增。馬聚元帽店的名字沒變，成了北京的知名品牌。
清政府被推翻後，馬聚元店主要生產瓜皮帽和將軍盔。馬聚元縫制這種瓜皮帽和將軍盔只需三針，稱為“馬三針”。這也成為了馬菊元帽子的壹個標誌。
解放後，馬菊元從仙峪口遷到前門大柵欄，主要經營少數民族帽子。