北方有那麽多菜系，為何魯菜能被譽為八大菜系之首？
魯菜盛行於北方地區，以其悠久的歷史和在宮廷菜肴中的主導作用而聞名於世。據張有鑾1984年為《中華料理》寫的壹篇文章說，“北京著名的大飯店，如廳堂、樓房、泉水，從店主到哥們，都是山東人，廚房裏的廚師是膠東口音。”到現在，京菜和仿菜還是有壹些魯菜的特色。烹飪技藝方面，魯菜烹飪技藝全面，用料考究，沖淡平和。
五味之中，“鹹鮮”是魯菜的基本特色，“酸甜苦鹹”的風味也是廣為展示，可謂“五味皆好”。在具體的烹飪技巧上，魯菜最有特色的是爆、炒、燒、炸、扒、崩等技巧，名菜多達二三百種。“崩”是魯菜特有的手法。主料預先腌制或加白菜心，掛上澱粉或面糊，兩面煎至金黃，加調料或清湯，文火收湯，十分入味。他的代表作包括豆腐和裏脊。
魯菜可分為濟南味、膠東味和孔府菜，以濟南菜為代表。濟南菜以香、嫩、味濃、純著稱。特別擅長煲湯，清濁。有名的品種有糖醋黃河鯉魚、九段大腸、炸雙酥湯、烤海螺、烤牡蝗、烤大蝦、清湯燕窩等。
膠東風味包括煙臺、青島等膠東沿海地方菜肴，以海鮮見長，擅長做海鮮，鮮美可口，海鮮豐富，少用調料提升口感，味道以鮮淡為主。著名的品種有蒸鯰魚幹、炸海螺、酸辣魚丸、大蝦烤白菜、黃魚燉豆腐等。曲阜菜代表了孔子的味道。它具有“食之不厭精，食之不厭精”的特點。用料考究，盛宴豐富，堪比過去的禦膳。孔府菜的代表有翡翠蝦圈、海藻珍珠筍、菊花蝦包、拉絲金絲棗等。清朝孔府後裔被封為第壹類文官的官員。所以孔府菜裏很多主菜都是以“壹類”命名的，比如壹鍋壹豆腐壹海參。