《史記·龜策列傳》載：“能得名龜者，財物歸之，家必大富至千萬。壹曰北鬥龜，二曰南辰龜，三曰五星龜，四曰八鳳龜，五曰二十八宿龜，六曰日月龜，七曰九洲龜，八曰王龜。”在貶龜之風日甚的時候，好事者將最後壹種名龜“八王龜”簡單地調換順序，就成了“龜王八”或“王八龜”了。
人們的想象力實在驚人，玩起了文字遊戲，將八項德行：“教、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”也聯系上了，因“王，忘”諧音，於是“王八”演化成“忘八”了。“忘八”便是八項德行中缺最後壹項即無“恥”了。事有湊巧，在北宋歐陽修撰《新五代史》中，書曰：“王建少時無賴，以屠牛盜驢販私盜為事，裏人謂之賊王八。”
於是演化出罵人的“王八蛋”，“王八羔子”等均寓有雜種語言的臟話。烏龜，又稱水龜（簡稱“龜”），爬行動物，能耐饑渴，壽命很長。傳說千年老龜會說人話（見《水經註》四十《漸江水》引劉敬叔《異苑》）。
古人以龜為“靈物”，將龜與龍、鳳、麟並列，合稱為“四靈”（見《禮記·禮運》）。殷商時期，人們灼龜甲以蔔吉兇，龜甲因灼而坼襲之紋理名為“龜兆”（《左傳·昭公五年》：“龜兆告吉”）；人們還用龜甲做貨幣，名為“龜貝”（見《史記·平準書》）。
春秋戰國時期，龜和玉都被視為貴重之物，合稱為“龜玉”（見《論語·季氏》）；們用“寶龜”祭祀天地和祖宗神靈，負責這種祭祀的官員稱為“龜人”（見《周禮·春官》）；人們還把龜的形象繪在大將的戰旗上，名為“龜旗”（《宋史·兵誌》：“戰國時，大將之旗以龜為飾”）。
到了漢代，列侯、丞相、大將軍的印紐都刻成龜形，名曰“龜紐”（見《漢宮舊儀·補遺》）；漢武帝時，還鑄造過龜文之幣，名：為“龜幣”（見《漢書·食貨誌》）。唐武則天時，五品以上的官員都佩戴壹種龜形的小袋，名為“龜袋”，龜袋上分別飾有金、銀、銅三種金屬，以區分官員品級的高低（見《新唐書·車服誌》）。
從上述可以看出，秦漢以前，烏龜壹直被視為“靈物”或“吉祥之物”；從秦漢至唐代中葉，人們不再視烏龜為“靈物”，而視為貴重之物。[cchere.net西西河夏翁]關於“王八”這個名稱的來源，以往曾有各種各樣的說法。