籌碼，即打結的紙幣，由壹根主繩和綁在主繩上的“掛帶”組成。這根精心制作的主繩顯然是最重要的，旁邊還有壹些像樹枝壹樣下垂的細繩，每根細繩又有更多下垂的、更小的細繩，像壹棵大樹壹樣連在壹起。
主繩直徑壹般為0.5 ~ 0.7厘米，上面系有許多細“豎帶”，壹般在100以上，有時多達1500。這些垂直的帶子有時用壹些劣質的繩子系著，繩子上有許多結。這樣做的結果，正如英國曼徹斯特大學數學史學家喬治·約瑟夫所說，“就像我們平時看到的帶水的拖把壹樣。”
根據殖民者的記載，印加人的“結保管人”正式名稱為“契普卡瑪雅人”，可以像盲人壹樣用眼睛看、用手指摸來分辨記錄的意思，有時還會輔以放石頭。1542年，殖民統治者克裏斯托瓦爾·威卡教·德卡斯特羅招募了“契普卡瑪雅人”來“翻譯”這些繩索，以便編纂印加歷史。西班牙人記錄了他們的“翻譯”事件，但沒有留下繩子。事實上，在西班牙人征服古印加人的領土期間，壹些古印加人試圖隱藏這個結，因為古印加人將這個結作為他們筆記的工具，筆記記錄了他們家鄉發生的各種事情，包括好事和壞事。但不幸的是，西班牙人肆意破壞了古印加人的這個繩結，而這些繩結也被西班牙人破壞了。他們還懲罰那些試圖擁有這些繩結的部落。
這個代表數字的芯片是水平的，使用十進制，每根繩子底部的結代表壹個單位。其他更高級的結表示十進制數字，百位，千位等等。考古學家查爾斯·w·米德(Charles W. Meade)說，“我們現在知道在有文字記錄之前，芯片是用來做什麽的。它只是壹個記錄數字的工具。”
然而，上述方法沒有破解從西班牙人那裏幸存下來的大約600個芯片，也沒有指定記錄了什麽對象。根據康奈爾大學考古學家羅伯特·阿什的說法，大約20%的芯片“顯然不是用來計數的”。1981年，Asher和他的妻子，數學家Mathea Asher出版了壹本書，聲稱那些“匿名”的芯片可能是壹種早期的記錄形式，這重新點燃了學者們對芯片研究的熱情。
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