1843-1902年西方建築的湧現
明末清初直至鴉片戰爭，鼓浪嶼的建築開始發生變化。在廈門成為通商口岸之後，外國殖民主義者紛紛來鼓浪嶼定居或暫居。鼓浪嶼成了他們擇地發展的首選地點。鼓浪嶼有優越的地理、氣候和風景條件，非常適宜居住，因而，直至目前為止，鼓浪嶼建築的90%都是居住建築。外國人染指鼓浪嶼，先是租用民房，行使管理教堂、學校、醫院等權力，至實力發展、能站穩腳跟以後，才陸續建造教會學校、教會醫院、教堂、聖教書局、領事館。當然，最大量建造的還是公館、別墅等居住建築。大量早期出國謀生的華僑在事業有成之後也紛紛回到閩南祖籍，選中了鼓浪嶼為最佳的落腳點，紛紛投資鼓浪嶼，興建了很多離宮別館。有很多建築的規模是十分巨大的，超出了外國人，耗資也是十分昂貴的，往往選擇最為上等的建築材料和建築技術。在鼓浪嶼島上，這些規模宏大的離宮別館目前許多已由政府改作公***性建築使用。
本世紀二三十年代
在鼓浪嶼島上，密密麻麻遍布著各類建築。這中間有70%左右是本世紀初至二三十年代建造的。除外國人及華僑建築外，本地軍民也紛紛造屋蓋房。有些本地的名人、富戶，往往請外國的設計師設計圖紙，或者套用現成的圖紙，或者模仿周圍的房屋形式，建造的住宅往往規模宏大，裝修艷麗，做工亦很講究。除居住建築外，壹些華僑也投資興建了很多公用事業類建築，創辦了建築公司，組建了壹些施工隊伍，開發建設了很多道路街區和店面。比較著名的華僑實業家黃奕住、李清泉、黃仲訓等人，在鼓浪嶼投以巨款，發展房地產業，建設開發出售住宅，創辦電話、電報公司及自來水廠、碼頭等公***事業。抗戰前，鼓浪嶼樓房錯落有致、造型迥異。抗戰時期與解放戰爭時期，壹些建築遭到了不同程度的毀壞。
解放後，市人民政府和鼓浪嶼區政府接管了部分大型建築，經過改造、裝修，部分公***性場所。例如，原來巨大無比的“白宮式”建築——林鶴壽的“八卦樓”改為鼓浪嶼風琴博物館。很多較大型公館、別墅的不經意創造出來的造型經過幾次經意的裝修、改造，已經改作合其造型、功能的建築物並且成為鼓浪嶼上有意義、有標誌性的建築。