中國很早就出現了亭，但是隨著時間的推移，社會的發展，亭的形式和功能發生了很大的變化。
亭的建築造型豐富生動，靈活多樣，不但在平面形式上追求變化，而且在屋頂做法和整體造型上，在亭與亭之間的組合關系上進行創造，尤其表現在屋頂的造型上，雖小小園亭，幾乎包括了我國古建屋頂的所有類型，產生了許多絢麗多彩的形體。
亭的平面形態是中國古典建築平面形式的集錦，壹般建築中以常見的簡單的幾何形態為多，如三角亭、正方亭、長方亭、五角亭、六角亭、八角亭、正十字亭、扇面亭、圓亭等,其中,正方亭最常見,正十字亭和扇面亭比較少見。還經常運用兩種以上的幾何形態組合，如方勝亭，雙環亭等。亭的平面形式隨地形、環境以及功能要求的不同而靈活運用,如拙政園中部的雪香雲蔚亭建於人工土山上,因山形扁平,故采取長方形平面；該園西部的扇面亭,因位於池岸向外凸起處,故采用扇形平面,既配合了環境,又取得了更開闊的視野。
亭的屋頂形式是中國古典建築屋頂形式的薈萃，為數最多的是各種攢尖頂：方攢尖、圓攢尖、六角攢尖、八角攢尖等，還有歇山頂、硬山頂、懸山頂、十字脊,也有用盔頂的,在四角攢尖頂的上部做成層層疊起的盔頂，但以攢尖頂為主，還有壹些特殊的屋頂形式，如組合形式的勾連搭、抱廈、重檐和三重檐屋頂等。屋頂層數多以單檐為主,重檐較少,三重檐更罕見。此外,還有壹些特殊樣式的亭,如巨形亭、半亭、缺角亭等。典型的缺角亭位於上海嘉定縣南翔鎮古漪園竹枝山上,它建於1931年,當地人為記住“九·壹八”這個國恥日,故意給亭少造了壹個東北角,造出的幾個角,形若攥緊的鐵拳,象征中華民族不畏強暴的精神。
亭的屋頂坡度壹般相對比較大，甚至出現舉折高達四、五十度的攢尖頂，例如蘇州西園湖心亭的屋頂就非常的陡峭。
亭的屋頂形態在我國園林建築中有南北之分,南式亭(包括江南園林或嶺南園林)的屋角壹般起翹高,顯得輕盈秀美，而北式亭的屋頂厚重、平緩,顯得端莊氣派。總之，亭的屋頂不僅能夠把作為中國古典建築特征之壹的屋頂形式全部包括在其中，而且還創造了壹些為其他類型建築所罕見的異性屋頂。