中國畫誕生很早，幾乎是從新石器時代開始，至少有7000年的歷史。
六千多年前生活在Xi東郊的半坡人已經具有很高的藝術修養。他們會用天然的有色礦物在陶胚上畫出花鳥魚蟲的圖案，然後燒制，最終得到兼具實用和藝術價值的工具。
半坡人的彩陶圖案特點是古樸自然，有壹種不加修飾的原始美，可以說是中國古代非常有代表性的原始繪畫。
真正的中國出現在2000多年前的春秋戰國時期，因為發明了毛筆，使得人們畫畫更加方便，大大提高了創作效率。
春秋戰國時期的繪畫，多繪於絲、緞等帛上，俗稱“帛畫”，只有貴族才有實力作畫。絹畫的主要特點是“線描”。先用線條勾勒出物體的形狀，然後在線條中填充顏色，類似漫畫的畫法。填充顏色時，常采用“平塗法”，在形象造型中均勻地塗上顏色。
東漢初年，蔡倫改良“造紙術”後，中國畫的繪畫材料再次發生巨大變化。紙比絲綢有很多優勢，價格優勢無疑是最受大眾青睞的。
但此時的書畫紙主要是“黃麻紙”。黃麻紙的特性接近宣紙，但表面粗糙，在上面寫字畫畫有壹種停滯感。寫書法的時候影響不是太大，畫畫的時候不好用。所以從東漢到三國兩晉南北朝的400多年間，中國畫的發展相當緩慢，但書法發展很快，出現了張芝、鐘繇、王羲之、王獻之等眾多書法家。
另壹方面，黃麻紙的壽命只有150年。即使有當時流傳下來的畫，也因為紙張的自然消化而看不到。
從隋末到唐初，經過幾代工匠不斷改進紙張，終於發明了柔韌、潔白、細膩的宣紙。宣紙的這些特點非常適合在上面書寫和繪畫，極大地促進了書畫藝術的發展。
最早的宣紙繪畫文字記載，出現在唐末書畫評論家張彥遠的《歷代名畫錄》壹書中。他寫道:好人應該買幾百張宣紙，打蠟抄寫。
這句話說明，在唐代中後期，文人存放宣紙，用宣紙作畫是非常普遍的。
從唐中前期到隋代，人們在絹紙上作畫，出現了詹子謙、吳道子、李思訓、顏、曹巴、韓幹、韓寒、張璇、周舫等眾多繪畫大師，將中國畫推向了第壹個高峰。
隋唐中國畫呈現出兩個鮮明的特點。
第壹，建模主要是寫實。
二、色彩鮮艷、細膩、艷麗。
隋唐時期的山水畫、花鳥畫、鞍馬畫、風俗畫、界畫都是嚴格按照物象比例來畫的，非常寫實。比如韓幹的《馬裹》、韓寒的《五頭牛》、張軒的《從武後走來》、的《江上亭》等等。
在色彩設置上，畫家們細心而大膽，給觀者壹種瑰麗的氛圍。細致是因為色彩細致，用細膩的筆觸描摹。大膽是因為我喜歡用鮮艷的顏色，比如紅、橙、紫，充分發揮色彩的藝術沖擊力。
唐代的畫之所以看起來氣勢磅礴、雍容華貴，與自信、包容、積極進取的“大唐氣象”有很大關系。
唐代的這壹繪畫特色得到了宮廷(院)畫家和民間畫家的支持。
到了宋代，“文人畫”逐漸發展起來。文人畫的主要特點是:追求精神上的相似，忽視形式上的相似，淡化色彩，以書法作畫，註重筆墨趣味的展示，提倡畫家用筆墨抒發感情，抒發誌趣和抱負。和機構畫、民間畫完全不壹樣。
在蘇軾、文同、黃庭堅、米芾等有影響的文人推動下，文人畫在北宋末迅速發展，並很快超越機構畫和民間畫成為中國畫的主流。
元明清以後，畫家們在創作中延續了文人畫的特點，融古為今，產生了、王蒙、黃、倪瓚、、徐渭、石濤、八大山人、金農、、吳昌碩等國畫大師，為中國美術史書寫下了輝煌的篇章。