發型與冠戴能增加女子儀容的俊美，又能體現出女子的年齡與身份特點。段成式《髻鬟品》就記載了不下百余種，其髻名雖多，但基本上是按髻的形態與裝飾而命名，如髻似螺，曰螺髻，如髻飾以鳳，曰鳳髻等。古代女子發型變化，基本上是按梳、綰、鬟、結、盤、疊、鬢等變化而成，再飾以各種簪、釵、步搖、珠花等首飾，因此研究女子發型主要是探討其梳編形式與規律。據古代作品及記載，概括分為結鬟式、擰旋式、盤疊式、結椎式、反綰式、雙掛式等主要六類。
壹、結鬟式
結鬟式梳編法，先把發攏結於頂，然後分股用絲繩系結，彎曲成鬟，托以支柱，高聳在頭頂或兩側，有巍峨瞻望之狀，再飾各種金釵珠寶，高貴華麗，多用於神女、後妃、貴婦與處女。如李公麟《維摩詰像》中之天女，元周郎《杜秋娘像》皆屬此類發型。八十七神仙圖卷，永樂宮壁畫中，這種發式很多，壹般有高鬟、雙鬟、平鬟、垂鬟等幾型式，變化甚多：
二、擰旋式
擰旋式梳編法，是將發分幾股，似擰麻花地把發蟠曲扭轉，盤結於頭頂或兩側。這種發式靈活旋動，很助美姿。據《采蘭雜誌》記載：“甄後既入魏宮，宮庭中有壹綠蛇，每日後梳妝則盤結壹髻，形於後前，後異之，因效而為髻，故後髻每日不同，號為靈蛇髻。”如《八十七神仙圖卷》之仙女，唐周肪的紈扇仕女圖亦屬於這類發型。擰旋式變化壹般有側擰、交擰、疊擰等幾種形式。
三、盤疊式
盤疊式梳編法是將發分股系結攏起，再盤疊在頭頂或兩側，稱為“螺髻”。在《凝宮詞》裏有“螺髻凝香曉黛濃”之句，這種發式在唐代興起流行，從存世的唐代繪畫、墓壁畫中皆可見到。永泰公主及墓壁畫及八十七神仙圖卷中之仙女，皆類似這種發式。這種發型秀麗而富有裝飾性，為後妃公主、貴婦所好，其變化形式甚多，壹般有單螺、雙螺、百合髻、盤恒髻等形式。
四、結椎式
結椎式的梳編法是發攏結在頭頂、頭前、頭後或兩側，然後用絲繩束縛，盤卷成壹椎、二椎或三椎，用簪貫住，聳豎於頭上。據《事物原始》記載：“孫壽為墮馬髻，趙合德入宮卷發，號新興髻，孟光為椎髻。”皆類似於結椎式，結椎式蘊藉持重，溫文爾雅。從商周壹直到秦漢、隋唐、宋元、明清歷代皆有延用，其變化甚多。主要有高椎髻，拋家髻、墮馬髻等幾大類。
五、反綰式
反綰式的梳編法是將發攏住，往後攏結於頂，再反綰成各種形式，如綰成雙刀，稱“翻刀髻”。綰成驚鳥欲飛，稱“驚鵠髻”。綰成元寶，稱“元寶髻”。反綰成高墻，稱“高髻”《簪花仕女圖》之發式。據《妝臺記》記載：“開元中梳反綰髻、回鶴髻，貴妃作愁來髻，貞元中歸真髻，貼五色花子。”這種反綰梳編較難，多流行於盛唐，為後妃貴婦之盛裝，如〈韓熙載夜宴圖〉中之壹梳反綰式。其變化壹般有“雙刀髻”、“驚鵠髻”、“朝天髻”、“元寶髻”等。
六、雙掛式
雙掛式之梳編法，是將發頂平分兩大股，梳結成對稱的髻或環，相對垂掛於兩側。這種發式多用於宮廷侍女、丫環侍婢或未成年之少女。據記載從秦開始，延續及近代，其中最典型的是雙丫髻及雙掛髻，這種發式在存世的古畫中特別多見。敦煌千佛洞供養人之侍女與閻立本〈列帝圖〉之宮侍，皆類似這種發式。其變化壹般有“雙丫髻”、“垂掛髻”、“雙平髻”等。