以黑發為美的歷史可以追溯到商周時期，早在3000年前《詩經》裏就有贊美婦女頭發的詩句。《詩經鄘風·君子偕老》寫道:鬢發如雲，不屑髢也。這句詩贊美濃密漆黑的頭發有如天上的烏雲，擁有這樣的黑發便不屑於使用發髻了。以烏雲代指秀發，如“烏雲高綰”。《左傳》記載:“昔有仍氏生女，鬢黑而甚美，光可以鑒，名曰玄妻。”“玄”和“鬢”都是稱贊頭發烏黑的詞語，類似的例子不勝枚舉。
漢武帝初見衛子夫時《太平禦覽》寫道:“上觀其發鬢，悅之。”衛子夫的秀發，就像黑色瀑布閃閃發光，吸引住了少年天子，那時漢武帝正為後代而憂心，很註重道家的觀點，頭發烏黑濃密氣血旺，氣血旺高壽多子的說法，所以壹眼就相中了衛子夫。《陳書·張貴妃傳》記載:張貴妃發長七尺，鬢發如漆，其光可鑒。《昭明文選·七辨》曰:“鬢發玄髻，光可以鑒。頭發亮麗到可以當銅鏡照人，達到令人嘆為觀止的地步。
除衛子夫，張貴妃擁有烏黑亮麗的長發外，十六國時期的陳達妹才貌俱佳，發長七尺余，石虎甚愛娶之為妾。
《新唐書·後妃傳》記載唐高祖李淵的妻子，唐太宗李世民的母親竇皇後出生時發垂過頸，三歲便發與身等，長大成人擁有壹頭烏黑亮麗的秀發。
古代女人發型變化多端，如直發張麗華，短發梁綠珠，卷發趙合德，束發趙飛燕，盤發甄妃等。
晉明帝時大司馬桓溫納蜀主李勢女兒為妾，桓溫妻子康長公主持刀欲殺李氏，但見李在窗前梳頭，發垂委地，斂手向公主說:國破家亡，無心以至。若能見殺，實猶生之年。公主擲刀抱著李妹妹說:我見猶憐，何況老奴桓溫《妒記》。