象牙自牙頭開始，有小黑點，壹直延伸到空心的管口部心，稱之為心。如果我們把象牙尖橫斷切開，就可以發現象牙的心，大致分三種：太陽心、芝麻心、糟心。以太陽心最好，芝麻心次之，糟心最差，也比較少。象牙有其自然的紋路，以牙心為中心向四周擴展，牙紋也變得越來越粗，象牙天然的紋為“人”字形和網狀形。壹般而言，象牙雕刻藝術分為人物、動物、花卉及風景四大種類。其中牙雕人物題材主要源於古代的神話傳說及歷史名人。
從類別上可分仕女、羅漢、佛人、武人及歷史人物等。人物畫稿壹般以白描的手法，表現出人物面部的表情、身體的姿態、衣飾的形狀等，有出處的還要著重刻畫人物的身份特征，以達到完美的藝術效果。牙雕花卉壹般以花為主，以鳥、蝶、蜻蜓、青蛙等作陪襯，雕刻具象有牡丹、月季、菊花、玉蘭、碧桃、松、竹、梅等，托件整體造型上有花籃、花瓶、竹筒、折扇、假山等，起到了主角與陪襯體很好的搭配作用。牙雕動物題材主要有林中虎嘯、深谷獅吼、雄雞報曉、魚躍荷池等等，其中十二生肖在牙雕藝術中占有壹定位置。牙雕中的風景題材壹般表現山水、島嶼及日月風雲。嶙峋的山石、斑駁的海巖、滾動變幻的雲朵是牙雕藝人尤為喜歡的揮刀具象。
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