它起源於18世紀後期的英國，開山鼻祖是霍勒斯·沃波爾。他的《奧特蘭托城堡》創立了早期古典哥特式小說的模式。哥特式文學興盛於維多利亞時代，大部分都被列入恐怖文學及魔幻小說的行列，其內容以死亡、神鬼、推理、血案、幽靈等為主，有著濃厚的恐怖色彩。哥特式文學，對於黑暗壓抑，死亡美學，宗教情結以及唯美主義，有著壹種天生的近乎偏執的極致追求，他總是表現出壹種孤僻疏離，陰沈的精神氣質。這種與經典哲學觀念格格不入的理念，使它久久徘徊於主流文化和嚴肅藝術的大門之外。顯著的哥特小說元素包括恐怖，神秘，超自然，厄運，死亡，頹廢，住著幽靈的老房子，癲，狂，家族詛咒等。
哥特式文學的特點
小說的背景 荒原、極端的天氣、異國情調的背景、倒塌、殘破的古堡、地下室、底下通道、墓穴、閣樓、迷宮般的長廊、旋轉的樓梯、黑影、月光、搖曳的燭光、魔法、超自然的力量、恐怖事件（如兇殺、謀殺） 情節模式 美麗的女主角（公主或美麗的女子）在異域背景之下，被妖魔、怪獸、反派角色擄走或要挾，並經歷壹系的磨難之後，最終被男主角拯救出來，回到家人、朋友之中，與自己的心上人喜結良緣。 英勇的男主角（王子、騎士、勇士或警員、偵探）在危險詭異的環境中以勇氣和智慧克服壹系列困難後，最終打敗妖魔、怪獸或反派角色，救出被擄走或要挾的美麗女主角，功成名就，抱得美人歸。 藝術效果 陰森恐怖、神秘、懸念、戲劇化、刺激、給人快感。
代表作品
比較典型的的作品有： 《奧特蘭托城堡》 霍拉斯·沃波爾（HoraceWalpole）被公認為是西方第壹部哥特式小說 《威蘭》 查爾斯·布朗 《庇護所；或，阿朗索和梅莉莎》(TheAsylum；or，AlonzoandMelissa) 伊薩克·米契爾 其實壹些我們所熟知的著名小說也可歸為哥特風格，如： 《福爾摩斯探案集》 《所羅門王的寶藏》等。