要了解美國的自由主義與保守主義的此消彼長，不得不從美國的歷史說起。美國最早的移民，都是歐洲移民過來的虔誠清教徒，自由主義的開國精神是內含在基督教傳統之中的。羅伯特?貝拉在其名著《心靈的習性》裏面分析說，在美國的歷史傳統裏面，有深厚的基督教和***和主義傳統，美國的個人主義是以這兩種傳統為自身基礎的：“古典***和主義提出了為公***利益盡心盡力的積極公民形象，宗教改革的基督精神，以清教主義與教派主義的形式，倡導以個人的自願參與為基礎的政府觀念。然而，以上兩種傳統都把個人的自主性置於道德與宗教責任的背景之下。” 個人主義與基督教的內在結合，使得美國直到1950年代，壹直是壹個在道德價值上非常保守的國家。所謂的保守，實際上是壹種以基督教為背景的個人主義，或者崇尚個人價值的基督教主義：既尊重個人的道德自主性，同時個人又對家庭、社群、國家和上帝負有責任。美國是壹個有著***同宗教背景和價值觀的文化大熔爐，新的移民不管妳來自什麽樣的文化背景，都要融入這個以基督教為主流價值的自由社會。