在這些傳說中，吸血鬼指的是死後能夠從墳墓裏爬出來吸血的屍體。在醫療不發達的條件下，有些沒有真正死亡，只是休克了的人被下葬，而後在蘇醒的時候或者復活又動起來，被當成不死的存在。歐洲黑死病流行的時期，在人們極度恐慌的情形下會產生這類對死者繼續活動的懼怕，因而出現像尼塔特這種帶有傳染黑死病能力的德國吸血鬼傳說。[1][2]
產生
傳統東歐民間傳說中，成為吸血鬼的屍體壹般在生前因特殊的原因而死去，在不同的民間傳說中，原因也多樣化。比如：
生前是女巫。
在俄羅斯民間傳說中，背叛了俄羅斯東正教會的死者。
被黑貓跳過的屍體。
罪犯或自殺的人。
被吸血鬼襲擊咬死的人。
為了防止這些死者可能會變成吸血鬼，壹般會進行特殊的葬儀，例如：面朝下埋葬、在屍體旁放置鐮刀以驅散意圖占據死者屍體的惡魔、在屍體上放置十字架，等等。
應對方法
大蒜，十字架在吸血鬼的傳說中存在大量對應的避邪物，其作用是防止吸血鬼接近。常見的包括：
在屋頂上撒芥末籽或米粒。（這壹方法源自民間傳說中，吸血鬼有數數字的強迫癥。）
基督教聖物，比如十字架、聖水。
傳說吸血鬼不能越過河流。
盡管在早期傳說中，吸血鬼壹般都是在夜間活動，但並沒有關於吸血鬼害怕陽光的直接描述。但也有人認為吸血鬼害怕陽光，因為吸血鬼在陽光下會自焚。吸血鬼也有壹類是日行者，不過很稀有，他們可以在陽光下行走所以有很多人會去取他們的命，因此他們經常會被人追殺。