以三進四合院為例子。三進四合院從南到北房間依次是倒座房、東西廂房、正房和後罩房，在正房兩側和廂房的南側還會修築耳房，用來做居住外的其他用途。
倒座房是位於院子最南邊的房子，因為臨近胡同並且照不到陽光，所以壹般只是用來接待客人或是讓傭人居住。
東西廂房是由家中晚輩居住的地方，由於東廂房居住環境好壹些，所以在這裏居住的人要比西廂房居住的人地位高壹些。
正房是家中主人居住的地方，這裏的光線最好，居住環境也最為舒適。
後罩是後院的房子，有時候會修築成兩層，也稱之為後罩樓。這裏是家住女眷居住的地方，在西北角落的房間，則通常用來做廚房使用。
歷史沿革
四合院歷史悠久，早在3000多年前的中國西周時期就有完整的四合院出現。陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進院落建築遺跡，是中國已知最早、最嚴整的四合院實例。
漢代四合院建築有了更新的發展，受到風水學說的影響，四合院從選址到布局，有了壹整套陰陽五行的說法。唐代四合院上承兩漢，下啟宋元，其格局是前窄後方。
然而，古代盛行的四合院是廊院式院落，即院子中軸線為主體建築，周圍為回廊鏈接，或左右有屋，而非四面建房。晚唐出現具有廊廡的四合院，逐漸取代了廊院，宋朝以後，廊院逐漸減少，到明清逐漸絕跡。
中華人民***和國建國後，北京的很多四合院淪為了大雜院，而改革開放後隨著城市改造的開展，很多傳統四合院被拆毀，如1998年拆除康有為的粵東新館，2000年拆除趙紫宸故居，2004年拆除孟端胡同45號的清代果郡王府，2005年拆除曹雪芹故居，2006年拆除唐紹儀故居。與此同時，壹些四合院被列入北京市和各區縣級的保護院落。