首先是“火劫”。眾所周知，圓明園第壹次大規模破壞是1860，英法聯軍燒毀。但在燃燒後，許多建築仍然完好無損。1870年，壹個德國人拍了12張夕陽樓景區的照片，照片上顯示“雖然被破壞了，但是很可愛”。1895年，康有為遊覽圓明園時，看到“雖墓破沙礫荒涼，浮山守海亭臺樓閣無數，有白頭官把守，但每日只能遊其壹隅。”許多中國人參與了搶劫，而領導英法聯軍搶劫圓明園並出主意鼓勵燒園的人是龔自珍的孫子龔。後來，他搬到上海，用從花園裏取來的財物賣淫，死於梅毒。
再有就是“土劫”，洋人壹退出，掌管園子的太監和士兵就展開了持續40年的無休止的“遊擊戰”。貴重物品全部被盜後，他們把希望寄托在散落在土裏、埋在土裏的小寶貝身上。有時候說“篩土，篩土，終身不苦”，但是西樓的這些銅管被偷了，基本不傷樓。園中珍貴的花木還在，假山園還在，山河水系還在，園墻還在。它仍然是皇家禁園。
還有就是“木劫”。1900年八國聯軍入京，清政府失去了對圓明園的控制。渾水摸魚的人把公園裏的樓房柱子和木橋鋸掉，用大繩拉下來，公園裏的樹都被砍倒了。大料當柴用，小料燒成炭。當時清河鎮木材堆積，園區內有很多碳素廠。圓明園被盜後，園內已無古樹雜木，但仍有山石、湖泉、大水發、園影關、西洋樓。
然後就是“石頭劫”。辛亥革命並沒有給圓明園帶來好運。民國初年，像燈籠壹樣變來變去的軍閥，把圓明園作為取之不盡的建材場。圓明園裏能做建材的都收了，20多年每天拉幾百輛車！1929年，張學良為其父修建墓地，所用石料多來自圓明園。經過這次搶劫，剩下的建築，如大水發、元英觀、西洋樓等，都已經不在人世了。最終銷毀在1940。日據時期，北京缺糧，所以鼓勵開荒。農民陸續進屏山填湖開田種稻，圓明園湖光山色的勝景蕩然無存。