11世紀末來自意大利的宗教士兵將Nicholas聖人的遺物帶回意大利，並在港口城市Bari建造了壹座教堂來紀念他。很快世界各地的基督教徒紛至沓來朝聖這位聖人。這些朝聖者將聖人Nicholas的故事帶回他們的本土，所以有關聖誕老人的傳說在各個國家都各具特色。
12世紀歐洲出現了聖人Nicholas紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。 荷蘭殖民者來到美洲時，將他們的Sintirklass主教也帶了去，Sintirklass身著紅袈裟，騎著壹匹白馬。Sintirklass的美國形象後來逐漸演變成壹個快樂的老精靈。起初美國作家華盛頓.歐文在他的喜劇《紐約的歷史》中將他描述成壹個又圓又胖的荷蘭老人。
1823年，詩人Clement Moore在他的詩歌《St.Nicholas印象》中繼續將Sintirklass/Saint Nicholas的形象戲劇化，這就是各位在本篇開頭看到的聖誕老人。 19世紀60年代卡通制作者Thomas Nash畫了壹幅胖胖的、慈祥的聖誕老人作為《Harper的壹周》的插圖。這個聖誕老人的形象開始深深地紮根於美國人民的腦海中。隨著時間的推移，聖誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美洲，傳遍世界各地。 許多國家都保存了他們自己有關聖誕老人的風俗和傳說。在荷蘭的傳說中，聖誕老人Sintirklass還帶了壹個叫Black Peter的助手，乘著壹艘船於12月6日來到。他帶著壹本大書，書中描述了所有荷蘭小孩在過去壹年中的表現。表現好的小孩就送禮物給他們，不好的小孩便讓他的助手帶走。 德國的聖誕老人也帶著壹個叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的助手，肩上背著個裝著禮物的大袋子，手上拿著壹根棍子。好孩子可收到他的禮物，頑皮的孩子卻要給教訓幾棍子。
意大利的聖誕老人叫La Befana ；法國的聖誕老人叫Father Christmas或Pere Noel ；瑞士的聖誕老人叫Christkindl或Christ Child；斯勘的納維亞地區的聖誕人叫julenisse 或 juletomte ；而英國的聖誕老人和法國壹樣也叫Father Christmas（聖誕之父），他的形象比其它聖誕老人更莊嚴，更清瘦壹些。北美的聖誕老人便是乘著馴鹿拉的雪橇來給孩子們送禮物的。