在“劉邦斬白蛇”事件裏，它來龍去脈是這樣的：劉邦以亭長的身份押解壹批犯人去驪山，結果路上跑了不少，劉亭長怕追責，壹路喝悶酒到豐西澤（今江蘇省豐縣斬蛇溝），索性把剩余的人全解散，自己打算玩消失。有十幾個沒地方去的想跟著他——劉邦最早的壹支戰鬥隊伍就此誕生，壹幫人喝了個暈暈乎乎準備出發，探路的回來說前面走不了，有條大蛇擋著道呢，劉老大此時派頭十足，說咱們都要落草了還怕這個，看我的，沖過去將蛇斬為兩段。
這本是件再正常不過的事，荒郊野外嘛，多有蛇蟲出沒，但蛇這東西跟龍很像，意義就非同尋常了。果然，後面隊伍跟上來，十分蹊蹺地發現了壹個哭泣的老太太。問她哭個啥子，老太太說我兒子被殺了，就是這條蛇，是白帝的兒子——這麽說這老太太肯定是白帝媳婦了！被赤帝的兒子給殺了，說完嗖地壹下沒影了，像是專門過來做解釋工作的。
老太太看似語無倫次，實則大有深意。秦始皇的遠祖據說就是白帝少昊——當年秦襄公還專門建白帝祠祭祖，那白帝的後代指的就是秦國或秦始皇了，赤帝是火神，居南方，赤帝子暗指劉邦——所以劉邦起事後旗子是紅的。這就明白了吧，什麽斬白蛇啊，就是劉邦要滅秦嘛。而所謂的目擊者也就成了宣傳隊，將此事嚷嚷得盡人皆知。
這事是劉邦授意，還是底下人拍馬不得而知——據說劉邦先生斬完蛇沒走多遠就睡著了，並不知情，反正劉邦對異象的東西很在乎。秦始皇說“東南有天子氣”，劉邦以為是說他，落草時按方位選在了芒碭山深處，然而老婆呂雉卻壹找壹個準兒，劉邦問她有什麽特異功能，答曰：妳呆的這地方“常有雲氣”，順著就來了。這下宣傳隊又有了新素材，研究壹番，終於找到了荒誕與現實的結合點：劉邦先生是真龍天子。
古人信天、信命，劉邦拉隊伍需要天命渲染，就像陳勝、吳廣在魚肚子裏放“陳勝王”的帛書，吳廣學狐貍叫“大楚興”壹樣，不然誰拋家舍業地跟著妳玩命啊——現在人不信邪，妳說妳頭上有雲氣肯定覺得妳神經了。斬蛇這件小事壹經炒作，很快收到良好效果，大批粉絲蜂擁而至，也讓自命不凡的劉邦信心大增——畢竟打天下還得靠人嘛。
後來真龍天子之說更是形成系統，上升到理論高度，並拓展到劉邦出生之前。說劉老太太下地時在湖邊睡著了，當時唯壹的目擊證人——也就是劉邦他爹，竟然“見蛟龍於其上”，然後就電閃雷鳴地懷了孕生了劉邦。劉亭長喝酒打白條，飯店老板也是見他頭上有龍在盤旋，於是免單。
其實劉邦除了左腿密密麻麻長著72顆黑痦子之外並無特別之處，龍蛇傳說更是無稽之談，然而這事架不住有人說有人信，就連劉邦自己都深信不疑。後來劉邦征黥布被流矢射中，傷口發炎，禦醫想醫治，劉邦破口大罵：“命乃在天，雖扁鵲何益！”不讓治，幾個月後壹命嗚呼了。